Los prostanoides son compuestos proinflamatorios biol?gicamente activos derivados en el cuerpo de la modificaci?n qu?mica de tres ?cidos grasos esenciales. Estos compuestos act?an como sustancias de se?alizaci?n, desempe?ando un papel clave en la comunicaci?n dentro del sistema nervioso central y el control de los procesos inmunes e inflamatorios. El grupo de prostanoides consiste en prostaglandinas, prostaciclinas y tromboxanos. Una enzima, llamada ciclooxigenasa (COX), causa la conversi?n de ?cidos grasos libres en prostanoides en un proceso de dos etapas. Muchas drogas, como la aspirina, disminuyen la inflamaci?n en el cuerpo al bloquear la s?ntesis de mol?culas prostanoides a trav?s de la inhibici?n de la ciclooxigenasa.
Los tres ?cidos grasos de 20 carbonos que forman los prostanoides son el ?cido eicosapentaenoico, el ?cido araquid?nico y el ?cido dihomo-gamma-linol?nico. Mientras que el ?cido eicosapentaenoico es un ?cido graso omega-3, los otros dos son ?cidos grasos omega-6. Los productos Omega-6 generan m?s inflamaci?n que los productos omega-3, lo que explica los beneficios para la salud atribuidos a los ?cidos grasos omega-3. El equilibrio preciso de las dos formas de ?cidos grasos en la dieta influye en la presi?n arterial, la artritis, la funci?n cardiovascular y muchos otros procesos o enfermedades del cuerpo que se han relacionado con la inflamaci?n en el cuerpo.
Los prostanoides son responsables de causar muchos de los s?ntomas locales de inflamaci?n, que incluyen dolor, enrojecimiento, hinchaz?n y calor. Los medicamentos anti-prostanoides se dirigen a una de las dos isoformas de COX, ya sea COX-1, que causa la coagulaci?n de la sangre, o COX-2, que causa dolor e inflamaci?n. Sin embargo, algunos medicamentos imitan la acci?n de los prostanoides para tratar la disfunci?n er?ctil, el glaucoma, las ?lceras estomacales y la hipertensi?n pulmonar. Adem?s, los obstetras usan dos formas de medicamentos simuladores de prostanoides para inducir el parto.
Las c?lulas no almacenan prostanoides en el cuerpo, pero los sintetizan cuando se requieren. Los eventos que desencadenan la s?ntesis de prostanoides incluyen lesiones en la c?lula, factores de crecimiento o prostanoides liberados por una c?lula vecina. Una cascada compleja culmina en la liberaci?n de un ?cido graso libre de la membrana celular. Luego, la COX une dos mol?culas de ox?geno al ?cido graso, formando una mol?cula de per?xido altamente reactiva y potencialmente da?ina. La liberaci?n por el per?xido de un ?tomo de ox?geno produce prostaglandina H (PGH), el precursor de todos los prostanoides.
Los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos informan un alto nivel de evidencia de que la modificaci?n de la dieta para aumentar los ?cidos grasos omega-3, que se encuentra en el pescado graso, mejora los resultados en pacientes con presi?n arterial alta, niveles altos de triglic?ridos y enfermedades del coraz?n. Tambi?n hay evidencia convincente de que los ?cidos grasos omega-3 pueden prevenir la artritis reumatoide y la enfermedad cardiovascular en pacientes susceptibles. Adem?s, los ?cidos grasos omega-3 pueden aliviar los s?ntomas de enfermedades mentales y trastornos psiqui?tricos. Los mecanismos por los cuales los ?cidos grasos omega-3 protegen los tejidos incluyen el desplazamiento de los ?cidos grasos omega-6 y la competencia por las enzimas COX.