El principio de beneficio es un concepto relacionado con la idea de que los impuestos deben imponerse a individuos y corporaciones en función del grado en que cada individuo se beneficie de los servicios prestados, utilizando los fondos pagados por ellos en forma de impuestos. Las personas u organizaciones que se benefician más de los servicios prestados por un gobierno que utilizan los ingresos de los impuestos deben pagar más que aquellos que no usan o se benefician de esos servicios en la misma medida.
Este principio básico de tributación basado en el uso se remonta a las primeras formas de gobierno y sistemas monetarios. Es ampliamente utilizado por muchos gobiernos a todos los niveles en todo el mundo. La idea básica es que quienes más usan bienes y servicios pagan más, un principio inherente a los sistemas económicos y gubernamentales de muchos países.
Sin embargo, la aplicación de este principio a veces puede ser difícil, ya que a menudo es muy difícil determinar el beneficio relativo exacto obtenido por un individuo u organización. Implementar este principio hasta el extremo requeriría que un gobierno imponga una tasa impositiva específica para cada individuo u organización en función de su uso de bienes y servicios gubernamentales. Esto es, por muchas razones obvias, imposible. En cambio, muchos gobiernos incorporan este principio selectivamente en sus sistemas impositivos.
Se pueden encontrar muchas aplicaciones prácticas del principio de beneficio. Los honorarios cobrados por los gobiernos en todos los niveles, desde el local hasta el nacional, por cosas como la entrada a parques públicos, matrículas y educación en instituciones financiadas con fondos públicos son ejemplos. Las personas y organizaciones que se benefician de estos bienes y servicios los pagan caso por caso, y aunque algunas personas no pueden considerar estos impuestos como impuestos, son una forma de impuestos.
La otra idea básica detrás del principio de beneficio es que las personas u organizaciones no pagan impuestos por los bienes o servicios que no reciben o consumen. Nuevamente, este aspecto del principio de beneficio solo se aplica selectivamente. Por ejemplo, en muchos países, se espera que cada ciudadano o empresa pague una determinada tasa de impuestos sobre sus ingresos, lo que financia la capacidad del gobierno para proporcionar servicios y funciones que benefician a todos los ciudadanos, como el mantenimiento de las fuerzas armadas para la defensa nacional, el mantenimiento de carreteras y el funcionamiento del gobierno mismo. Sin embargo, al aplicar el principio de beneficio, no todos pueden verse obligados a pagar por bienes o servicios que no reciben. Por ejemplo, alguien que no posee un automóvil no tiene que pagar una tarifa de licencia de vehículo.
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