Los jalape?os son un tipo de pimiento picante, tambi?n conocido como Capsicum annuum. Los jalape?os aparecen en la cocina tradicional sudamericana y tambi?n son populares en todo el mundo para agregar picante a los platos. Los peque?os pimientos verdes se pueden obtener f?cilmente en la mayor?a de las tiendas de comestibles, junto con una variedad roja m?s suave. Cuando busque jalape?os para comprar, busque pimientos de tama?o moderado de aproximadamente tres pulgadas (7 cent?metros) de longitud que sean firmes y de color uniforme. Guarde los pimientos en una bolsa de papel bajo refrigeraci?n y ?selos dentro de una semana.
Los pimientos picantes son un alimento antiguo que se ha cultivado durante m?s de 10,000 a?os en Am?rica del Sur y Central. Los primeros exploradores europeos trajeron muestras de la fruta picante con ellos, donde tambi?n goz? de popularidad en Europa. El nombre de chile para pimientos proviene del n?huatl, un idioma nativo de Am?rica del Sur que se hablaba ampliamente en el ?rea ahora conocida como M?xico.
Al crecer, los jalape?os aparecen en arbustos de tama?o moderado que pueden crecer hasta 36 pulgadas (90 cent?metros). Las plantas son de color verde brillante y parecidas a la vid, y crecen mejor cuando se apoyan en estructuras de alambre. Los jalape?os prefieren pleno sol, pero crecer?n f?cilmente en las zonas tres a nueve, siempre que se planten afuera a pleno sol despu?s de la ?ltima helada. En climas m?s c?lidos, las plantas de jalape?o pueden dar fruto en tan solo 45 d?as si se mantienen bien regadas.
Al igual que otros miembros del g?nero Capsicum, los jalape?os son picantes porque contienen un compuesto conocido como capsaicina. Este compuesto incoloro tiene una estructura cristalina que puede irritar la piel y las membranas mucosas, creando una sensaci?n de calor. La capsaicina se concentra en las semillas y venas del jalape?o, que pueden extraerse para reducir la patada o dejarse si un plato no es lo suficientemente picante para el gusto del cocinero. Otro miembro famoso de este g?nero es el chile habanero, un esp?cimen mucho m?s picante.
Los jalape?os aparecen en muchos platos tradicionales, pero tambi?n se pueden usar para agregar sabor y picante a lugares interesantes. La limonada, por ejemplo, se puede mejorar con una peque?a cantidad de jalape?o agregado, y algunas cocinas nacionales incluyen una mezcla de jalape?o y chocolate para un postre dulce pero picante. Para los cocineros que buscan un ambiente m?s convencional, los jalape?os son excelentes en alimentos mexicanos como el guacamole, las enchiladas y las salsas.
Como es el caso con todos los pimientos, los jalape?os deben manejarse con cuidado. Use guantes cuando los corte y desente?e para evitar que la capsaicina irrite la piel de sus manos o penetre en heridas peque?as. L?vese bien las manos despu?s de manipular los pimientos, junto con el cuchillo y la tabla de cortar utilizados. Si se siente abrumado por el calor cuando come un plato sazonado con jalape?os o cualquier otro pimiento, solo recuerde que el agua no ayudar? a disolver la capsaicina. Su mejor opci?n es buscar cosas con un alto contenido de grasa y az?car, como helado o crema endulzada. Tenga cuidado, los ant?dotos comunes como el agua helada o la cerveza realmente empeorar?n la experiencia.