Un bagel es un tipo de pan que se forma en un anillo redondo y se hierve antes de hornear. Algunos fabricantes cocinan el bagel al vapor en lugar de hervirlo, lo que hace que los tradicionalistas etiqueten el producto final como algo más que un bagel. Por lo general, los bagels tienen una textura masticable y una capa externa ligeramente crujiente, lo que se logra al manipular la masa de pan especialmente antes de cocinarla, evitando que la masa se levante demasiado y dando al bagel una textura parecida al pan. El bagel se asocia tradicionalmente con la cocina judía, y los especímenes se pueden encontrar en todo el mundo, especialmente en el barrio judío de las principales ciudades. Los bagels también se pueden hacer en casa, aunque requiere algo de trabajo.
Las raíces del bagel yacen varios cientos de años en el pasado. Es incierto cuando los bagels irrumpen en la popular escena de la cocción, pero probablemente se originaron entre los judíos de Europa del Este, y ciertamente se escribieron desde 1610. Al igual que otros alimentos judíos, los bagels están diseñados para ser kosher o pareve, lo que significa que se ajustan con las reglas de la ley dietética judía.
Al hacer bagels, el cocinero usa una masa de bagel, que generalmente contiene harina, levadura, sal, agua y un edulcorante como azúcar o miel. Algunos panaderos regionales agregan huevo a sus panecillos para obtener una textura más masticable, y otros agregan cosas como canela, pasas, frutas secas y otros acentos sabrosos. La masa se mezcla, se amasa y se deja subir. A continuación, se forman los panecillos, típicamente haciendo pequeños trozos de masa en troncos que se unen. Se permite que los panecillos se eleven ligeramente antes de proceder al siguiente paso.
Después de que los panecillos hayan subido, se deslizan en agua hirviendo durante aproximadamente seis minutos antes de retirarlos y hornearlos. Si el cocinero desea agregar una cobertura como nueces, semillas o cebolla, la parte superior de los panecillos se cepilla con huevo y la cobertura se rocía encima antes de hornear. Después de hornear, los bagels se dejan enfriar por completo en los estantes y luego se empaquetan o se comen.
Una vez que un cocinero ha aprendido lo básico, hacer bagels en una variedad de sabores es relativamente fácil. Algunos cocineros usan diferentes harinas, como el trigo integral, para hacer sus panecillos, mientras que otros juegan con una variedad de coberturas y adiciones a sus panecillos. Los panecillos generalmente se venden frescos el día en que se hacen, y deben comerse o congelarse rápidamente. Si un bagel está un poco rancio, se puede rociar con agua y tostar para refrescarlo.
También hay varias opciones para comer con bagels. Las inclusiones comunes son queso crema, hummus, mantequilla, salmón ahumado, tomates, cebollas, alcaparras y aguacate, aunque generalmente no todos a la vez. Los bagels generalmente se cortan por la mitad y se tuestan para comer, y se puede apilar una variedad de coberturas y pastas a ambos lados del bagel, o solo en la mitad, para que la parte superior se pueda volver a colocar para hacer un sándwich de bagel.