La mantequilla de arándano puede ser una de dos cosas: una reducción de arándano, a menudo condimentada, que se extiende como mantequilla o mantequilla real mezclada con arándanos. Los dos tienen poco en común aparte del nombre y, por supuesto, la presencia de arándanos. Una «mantequilla» de arándano reducida no es realmente mantequilla, pero lleva ese nombre en referencia a su consistencia cremosa. A menudo se usa para untar en muffins y panes, como aderezo para carnes asadas, particularmente aves de corral. La mantequilla con infusión de frutas a menudo se usa tal como lo haría normalmente la mantequilla, pero con el toque añadido de los arándanos.
La mayoría de las veces, la frase «mantequilla de arándano» se refiere a la extensión de la fruta. Este tipo de mantequilla de arándano es algo así como un cruce entre una mermelada y una salsa. Tiene menos pectina y dulzura que una mermelada o gelatina típica, pero tiene una consistencia más espesa que la mayoría de la salsa de arándano. La mayoría también tiene un alto contenido de especias, que generalmente incorpora canela, clavo y jengibre.
Hacer este tipo de mantequilla de arándano es a menudo más fácil de lo que parece. Los arándanos suelen ser el único ingrediente aparte de las especias y los aromas. Deben calentarse en la estufa hasta que estén tan calientes que exploten. Cocinar con arándanos puede variar un poco dependiendo de la frescura y madurez de la fruta, pero la mayoría de las veces, las bayas contienen mucha humedad latente. Las explosiones generalmente liberan cantidades significativas de jugos internos.
Las bayas deben cocinarse a fuego lento en sus jugos, agregando agua u otro jugo de fruta en pequeñas cantidades según sea necesario para evitar que las bayas se junten o se peguen al fondo de la sartén. Los jugos claros, particularmente el jugo de manzana, suelen ser la mejor opción. Una vez que los arándanos se han descompuesto por completo, formando una especie de gel espeso, la mezcla está lista para enfriarse y servirse. Aunque este tipo de mantequilla es fácil de untar, a menudo se sirve con una cuchara.
Una receta básica de mantequilla de arándano suele ser bastante nutritiva, particularmente si no se agrega un exceso de azúcares. Comer arándanos ha sido promocionado durante mucho tiempo como una opción saludable, y muchos expertos en salud consideran que los arándanos son una especie de «súper alimento». Esta designación se debe en gran parte a las altas concentraciones de vitaminas y antioxidantes útiles de la fruta. Elegir la mantequilla de arándano en lugar de una mermelada o salsa endulzada es una buena manera de obtener los beneficios para la salud de los arándanos sin consumir el exceso de azúcar.
Muchos cocineros hacen mantequilla de arándano durante las vacaciones de invierno. Se puede envasar fácilmente y es un regalo festivo casero. La mantequilla también es popular cuando se sirve junto con pavo asado en la cena de Navidad en muchos lugares. Los cocineros estadounidenses y canadienses a menudo también preparan la mantequilla durante las celebraciones anuales de Acción de Gracias.
El título de «mantequilla de arándano» también puede aplicarse a la mantequilla normal que se ha mezclado con frutas de arándano. Este tipo de mantequilla generalmente no se usa de manera diferente a la mantequilla normal. Es popular en muffins de frutas, bollos y pan de todas las variedades. Los cocineros a menudo preparan este tipo de mantequilla como un acento interesante para productos horneados con sabor a frutas. Su color, generalmente blanco cremoso con motas rosadas y rojas, también crea un acento de mesa interesante.