La frase “miel de arándano” puede significar una de dos cosas: miel hecha de los esfuerzos de polinización de las abejas en plantas de arándano, o una miel más estándar que un cocinero ha condimentado con frutas de arándano. La miel es una secreción natural de las abejas que se alimentan en ciertos campos o cultivos. La mayoría de la miel que está ampliamente disponible en los supermercados es derivada del trébol y tiene un sabor muy neutro. La mayoría de las veces, la miel de arándano es miel producida por abejas que han polinizado los pantanos de arándano. Sin embargo, algunos cocineros agregan arándano a la miel de trébol para darle a un plato un sabor diferente, que también puede calificar.
La polinización es una parte esencial de casi todo tipo de producción de fruta. Los árboles frutales y las plantas frutales a menudo pueden producir algo de fruta por sí mismos a través de la reproducción asexual, pero la transferencia de polen de una planta a otra es una de las mejores maneras de fomentar mayores rendimientos. Los productores de arándanos que dependen de grandes cosechas generalmente erigen colmenas de abejas en las ciénagas o en los humedales circundantes para alentar la polinización impulsada por las abejas.
Las abejas melíferas polinizan las plantas de arándano por accidente. Se alimentan del néctar de las flores de arándano, lo que les obliga a arrastrarse hacia la propia floración. Cuando esto sucede, el polen de los órganos sexuales de la flor desempolva necesariamente el cuerpo de la abeja. A medida que una abeja viaja de flor en flor, comparte partículas de polen y fertiliza las flores del pantano.
Cuando las abejas regresan a sus colmenas después de alimentarse, segregan miel. La mayoría de las veces, la miel adquiere características de las plantas que constituyen la mayoría de la dieta de las abejas. La miel hecha principalmente de flores de arándano suele ser muy dulce, y es conocida por su sabor ligeramente picante que muchos identifican como una clara reminiscencia de la tarta de arándano.
Es muy difícil garantizar que la miel de arándano esté hecha de secreciones puras de flores de arándano, ya que las abejas a menudo tienen rutas de vuelo bastante extensas. Incluso una abeja con sede en el centro de un pantano de arándanos puede viajar más allá del campo hasta los bordes de las carreteras o pastizales cercanos en busca de néctar. Mientras se cree que la mayor parte del néctar proviene de plantas de arándano, la miel generalmente se puede comercializar como “miel de arándano”.
La miel de arándano no suele estar disponible en el mercado masivo. En parte, esto se debe a la naturaleza limitada de su suministro. La miel está disponible principalmente a través de granjas locales y cooperativas en comunidades de cultivo de arándanos.
También es posible crear una especie de “miel de arándano” macerando o mezclando las frutas de arándano en la miel existente. Los cocineros a menudo hacen esto para agregar color o textura a la miel que se va a rociar sobre dulces con sabor a arándano, o para servir junto con las comidas de la misma manera que podría ser la salsa de arándano. Cocinar con arándanos es popular en muchos lugares, y usar una miel con sabor es a menudo una forma interesante de innovar y jugar con diferentes preparaciones.
Por sí solos, los arándanos tienen un sabor claramente ácido, a menudo amargo. Combinarlos con la dulzura de la miel a menudo crea un interesante equilibrio de sabores. También conserva los beneficios para la salud de los arándanos. Muchos en la comunidad médica recomiendan comer arándanos de forma regular o semi-regular, tanto como una forma de aumentar la ingesta de vitaminas y como un medio para armar el cuerpo con antioxidantes. Los atributos de salud positivos de la fruta rara vez se encuentran en la miel a base de polinización, pero están muy presentes en las mezclas de miel que contienen trozos de fruta reales.