Pho es un tipo de sopa vietnamita que puede consistir en varios ingredientes, pero la mayoría de las versiones del plato incluyen un caldo oscuro hecho de caldo de res, anís estrellado, cebolla, canela, clavo, salsa de pescado y salsa hoisin. El contenido de la sopa puede incluir brotes de soja, fideos de arroz, lima, carne de res, albahaca y pimientos muy picantes. Algunos restaurantes pho eligen servir la mayoría de los ingredientes como acompañamiento, lo que permite a la persona que come el plato agregar el contenido como lo desee. Pho generalmente se sirve como entrante, ya que puede ser bastante abundante cuando se llena con suficiente contenido.
La sopa generalmente se prepara y se cocina a fuego lento durante una buena cantidad de tiempo para permitir que los sabores se mezclen. El flanco de carne se agrega al caldo, ya sea cocido o crudo, para cocinarlo en el caldo. Algunos restaurantes pho eligen servir el plato así, sin agregar ingredientes adicionales; otros restaurantes pueden agregar fideos de arroz antes de servir. El plato de la sopa se sirve junto con una bandeja de ingredientes adicionales para que el comensal pueda agregar lo que quiere. Muchos restaurantes también sirven salsas adicionales, como salsa hoisin, salsa de pescado, salsa de soja, salsa sriracha o salsa de chile y ajo. La sopa puede ser bastante picante o suave según los gustos del comensal.
Existen varias variaciones del plato. El plato más popular presenta el flanco de res, y otra versión popular presenta el flanco de res y las albóndigas. Menos comunes son los pho de pollo y vegetarianos, aunque existen y se pueden servir en algunos restaurantes vietnamitas. Algunas versiones de la sopa también se sirven con varios mariscos, como camarones o vieiras. Sin embargo, la mayoría de las versiones de la sopa se centran en la carne de res, ya que varias partes de la vaca se usan para dar sabor. Los callos de res, los tendones y los músculos son carnes potenciales que se usan en varias recetas. Algunas versiones de la sopa tienden a ser más dulces, mientras que otras tienden a ser picantes; La diferencia suele ser evidente por región.
Se desconoce el origen del pho, aunque muchos especulan que se originó en Vietnam a principios del siglo XX. Antes de este tiempo, la carne de res no se usaba generalmente en la cocina vietnamita, ya que las vacas se usaban principalmente para la agricultura en lugar de comer. Cuando los franceses tenían una presencia importante en el área, los vietnamitas comenzaron a usar carne de res en más platos. Mucha gente cree que pho es una combinación de cocina francesa y vietnamita, y ha surgido la especulación de que el nombre pho puede incluso tener un origen francés.