I mulini a vento silenziosi sono un nuovo passo avanti nello sfruttamento dell’energia eolica, che unirà l’energia nucleare e quella solare per fornire energia pulita e rinnovabile alle industrie, agli uffici e alle case di tutto il mondo. È molto improbabile che il vento sarà mai una fonte primaria di energia per la nostra civiltà: il wattaggio che fornisce è piuttosto fragile rispetto anche alle più piccole centrali nucleari o fossili. Tuttavia, è utile per applicazioni di nicchia e non crea inquinamento.
Esistono vari tipi di mulini a vento silenziosi, sia grandi che piccoli, che sono stati proposti per la fabbricazione. Attualmente, l’unico tipo di mulino a vento silenzioso in produzione di massa si chiama QR5, venduto dalla società britannica Quiet Revolution. Il costo è di circa £ 25,000 (circa 50,000 dollari USA), con un costo di installazione di £ 5,000-£ 6,000 (10,000-12,000 USD). L’azienda sostiene che il mulino a vento si ripaga da solo dopo circa 15 anni di funzionamento, a seconda della velocità del vento.
Il QR5 è un piccolo mulino a vento, alto 5 m (15 piedi) e di 3.1 m (10 piedi) di diametro. Invece di utilizzare un rotore direzionale come i mulini a vento convenzionali, che devono cambiare direzione per affrontare il vento, il QR utilizza tre pale a forma di S che si attorcigliano attorno a un asse verticale, permettendogli di essere guidato dal vento che si origina in qualsiasi direzione. Poiché le punte delle pale sono più vicine al corpo dell’albero rispetto ai mulini a vento convenzionali, i mulini a vento silenziosi spostano meno aria, con conseguente minor rumore totale.
Due problemi comunemente indicati con i mulini a vento sono il rumore e il fattore pugno nell’occhio. I mulini a vento silenziosi tentano di aggirare entrambe queste preoccupazioni, incorporando un design silenzioso e un aspetto visivamente più elegante rispetto ai mulini a vento convenzionali. I mulini a vento silenziosi prodotti da Quiet Revolution mettono l’accento sull’elemento verticale, consentendo loro di essere integrati più facilmente in alberi ed edifici preesistenti. Il design elicoidale ha lo scopo di abbattere violente raffiche di vento, riducendo al minimo le vibrazioni e il rumore. Il QR5 è pensato per essere integrato in ambienti urbani, dove il silenzio è una priorità e lo spazio scarseggia.
Poiché i mulini a vento silenziosi basati su un design elicoidale sono in grado di sfruttare facilmente le correnti del vento da diverse direzioni, sono ideali per gli ambienti urbani in cui la direzione del vento cambia frequentemente. L’intero assemblaggio è realizzato in fibra di carbonio, uno dei materiali più resistenti disponibili in quantità commerciali, il che spiega il suo costo. Come altri mulini a vento silenziosi realizzati con materiale simile, il QR5 può essere colpito da una palla da baseball o da detriti volanti con danni minimi risultanti.
Anche l’energia eolica è preferita ai combustibili fossili in molti contesti perché i sussidi governativi sono spesso disponibili. I governi vogliono che i loro cittadini passino a fonti di carburante rinnovabili per aumentare la sicurezza energetica a lungo termine per il loro paese.