Un cono del vento è un dispositivo che fornisce un’indicazione visiva della direzione del vento e della relativa velocità del vento. Questi dispositivi sono installati negli aeroporti per fornire ai piloti informazioni sulle condizioni a terra in modo che possano adottare le opportune precauzioni durante l’atterraggio. Inoltre, i coni del vento possono essere posizionati lungo le aree a forte vento di un’autostrada senza pedaggio per avvisare i conducenti quando i venti sono forti e possono essere utilizzati in strutture come impianti chimici e raffinerie in cui la direzione e la velocità del vento possono essere importanti da conoscere.
Il cono del vento è costituito da un tubo di tessuto leggero montato su un’asta. Il tubo è in grado di ruotare liberamente attorno al palo in modo che possa muoversi mentre il vento cambia direzione. Una leggera brezza solleverà il tubo e lo riempirà parzialmente di aria, facendolo sporgere dal palo mentre l’estremità del tubo pende. Man mano che il vento aumenta, la parte del tubo che scende scende gradualmente, estendendosi sempre di più. Con venti forti, l’intero cono del vento sarà completamente esteso ad un angolo di 90 gradi dal palo.
Conosciuto anche come windsock, un cono del vento è di solito brillante in modo che sia altamente visibile. Un cono di vento illuminato può essere utilizzato di notte negli aeroporti dove i piloti effettuano atterraggi notturni. Numerosi coni di vento saranno sparsi in una struttura in modo che le persone possano facilmente raccogliere informazioni sulla direzione del vento e sulla velocità del vento quando arrivano per un atterraggio.
Leggere un cono del vento è relativamente facile. Il vento proviene dalla direzione opposta rispetto al cono del vento. Ad esempio, se un cono del vento punta verso est, significa che il vento proviene da ovest. Se il cono del vento è parzialmente esteso, significa che la velocità dell’aria è relativamente bassa. Più esteso è il cono, maggiore è il vento. Molti coni sono contrassegnati da anelli in modo che le persone possano vedere chiaramente la quantità di cono estesa in un dato momento.
I coni eolici fabbricati secondo gli standard della Federal Aviation Administration (FAA) sono completamente estesi con venti che superano le 17 miglia orarie (28 chilometri orari o 15 nodi). Alcune persone usano un anemometro, un dispositivo che misura la velocità del vento, per effettuare misurazioni quando i coni del vento sono in varie fasi di estensione al fine di apprendere a quale velocità corrisponde ciascuna fase.