La diagnosi di epatite può derivare da sintomi correlati all’epatite, da un esame fisico e da esami del sangue. Una persona può manifestare sintomi simili all’influenza, ma in realtà sono indicazioni della presenza di epatite. Spesso, questi sintomi portano invariabilmente alla visita di un medico per un esame fisico per verificare ulteriori indicazioni che una persona sia infetta da epatite. Il medico può ordinare esami del sangue come parte della diagnosi di epatite per determinare quale forma di epatite ha la persona e il trattamento appropriato per una cura.
Non è sempre facile diagnosticare l’epatite, perché i sintomi iniziali sono spesso erroneamente caratterizzati come influenza. Tuttavia, in genere si raccomanda ai pazienti di non liquidare questi sintomi come influenza senza ricevere ulteriori diagnosi. Un altro motivo che potrebbe rendere difficile la diagnosi dell’epatite è che alcuni pazienti potrebbero non presentare alcun sintomo e avere ancora un’infezione da epatite.
I sintomi comuni che possono indicare la presenza di un virus dell’epatite includono febbre, dolore addominale, affaticamento e diminuzione del desiderio di mangiare. Altri sintomi che potrebbero essere presenti sono ittero o feci di colore più chiaro del normale. Una diagnosi precoce di epatite da parte di un medico basata sulla presenza di uno qualsiasi di questi sintomi è importante per prevenire una progressione cronica del virus.
Un esame fisico potrebbe non rivelare immediatamente la presenza di epatite, ma è generalmente necessario per diagnosticare correttamente il virus. Avere un esame può aiutare un medico a rilevare alcuni segni che potrebbero indicare che gli esami del sangue sono appropriati per ulteriori diagnosi. Insieme all’esame fisico nell’ufficio del medico, viene condotta una storia medica e una discussione sui comportamenti recenti che potrebbero aumentare il rischio di esposizione. Un recente viaggio in un paese in cui i casi di epatite sono importanti potrebbero aver esposto il paziente a questo virus contagioso.
Durante l’esame fisico, il medico può condurre un controllo visivo per il gonfiore delle estremità come i piedi e le gambe. Può anche esaminare gli occhi e la pelle per ingiallimento che potrebbe essere un segno di ittero. L’esame può anche comportare la misurazione della temperatura del paziente per determinare se esiste la febbre. Il controllo delle ghiandole gonfie viene eseguito anche durante un esame fisico nella diagnosi di epatite.
Se i sintomi e l’esame obiettivo indicano la possibile presenza di epatite, viene normalmente richiesto un esame del sangue per effettuare un’ulteriore diagnosi di epatite. I test per l’epatite possono rivelare la presenza di una delle tre forme del virus. Per l’epatite A, l’analisi del sangue può indicare un aumento della bilirubina, che è una scomposizione delle proteine necessarie nelle cellule del sangue. Gli esami del sangue che risultano positivi all’epatite B possono mostrare un’infezione attiva o che la persona è stata precedentemente infettata, il che potrebbe influire sulla funzione o danneggiare il fegato. L’epatite C viene diagnosticata con un esame del sangue in due fasi per verificare innanzitutto la presenza di anticorpi nel flusso sanguigno. Se sono presenti anticorpi, la seconda parte del test controlla i composti genetici che causano il virus.