Il No Child Left Behind Act (NCLB) è stato approvato nel 2001 ed è stato progettato per affrontare le crescenti preoccupazioni sulla qualità dell’istruzione americana. Dal suo passaggio, la legge ha stimolato un grande dibattito, con i sostenitori che hanno sostenuto che ha migliorato l’istruzione americana e i detrattori che hanno sottolineato i fallimenti con l’atto. È stato uno dei primi importanti atti legislativi approvati dal 43° presidente degli Stati Uniti, George W. Bush.
Secondo la Casa Bianca e il Dipartimento dell’Istruzione, la legge ha quattro pilastri. La prima è l’idea di responsabilità: occorre stabilire uno standard con cui misurare le scuole e ci saranno ricompense e conseguenze rispettivamente per il miglioramento e per i fallimenti. Il secondo è una maggiore flessibilità con i fondi, consentendo alle scuole di stanziare denaro secondo necessità piuttosto che come dettato da altri. Il terzo è “ricerca scientificamente fondata”, un termine che compare molto nel testo della legge NCLB, il che significa che gli insegnanti dovrebbero usare metodi di insegnamento stabiliti piuttosto che sperimentali. In quarto luogo, la legge dovrebbe offrire ai genitori più scelte consentendo loro di trasferirsi fuori dalle scuole che non funzionano secondo gli standard.
No Child Left Behind si concentra sullo stato in declino dell’istruzione americana e pone una forte enfasi sulla creazione di risultati positivi, specialmente nelle aree della matematica e della lettura. Le persone che hanno creato l’atto sentivano che il sistema educativo esistente stava fallendo molti studenti americani, specialmente quelli a basso reddito, e sentivano che la legge avrebbe colmato le lacune dell’istruzione americana portando tutti gli studenti a uno standard di base. Si basa su un semplice sistema di ricompensa e punizione; le scuole che ottengono buoni risultati riceveranno incentivi, finanziamenti aggiuntivi e maggiore sostegno. Ci si aspetta che le scuole che falliscono migliorino rapidamente i loro standard in modo che gli studenti abbiano le migliori possibilità di una buona istruzione possibile o l’opportunità di passare a una scuola migliore.
In base alla legge, le scuole vengono valutate annualmente con l’ausilio di test standardizzati, che dovrebbero essere somministrati a tutti gli studenti. Il rendimento della scuola viene confrontato con uno standard statale, così come con altre scuole statali, e viene rilasciato al pubblico un rapporto sui progressi annuali adeguati, che può ispezionarlo per vedere come sta andando la scuola. Ci si aspetta che le scuole in difficoltà apportino miglioramenti visibili e vengono offerti finanziamenti per assistere con la formazione degli insegnanti, il tutoraggio e altri programmi. Le scuole che dimostrano notevoli progressi o che stanno già realizzando standard superiori vengono premiate per il loro lavoro.
Quasi tutti gli americani vogliono vedere un miglioramento nell’istruzione e vorrebbero che tutti gli studenti avessero le stesse possibilità di successo. I sostenitori di No Child Left Behind sostengono che l’atto sta migliorando l’istruzione americana in modo positivo e misurabile. I detrattori della legge, in particolare gli insegnanti di classe, hanno segnalato molte carenze nella legge che devono ancora essere affrontate dal Dipartimento dell’Istruzione. Che sia efficace o meno, l’atto ha certamente stimolato la discussione sulla riforma dell’istruzione negli Stati Uniti.