Gli antichi egizi costruirono piramidi come tombe per i loro faraoni, o re. Un Faraone avrebbe iniziato a progettare la sua tomba, o “casa dell’eternità”, non appena avesse preso il trono. Questo perché le piramidi egiziane contenevano molti oggetti in preparazione per l’aldilà. Si credeva che i Faraoni avrebbero avuto bisogno di molti dei suoi averi, così come degli schiavi, per l’aldilà.
Ci sono più di 100 piramidi egiziane, ognuna costruita per una persona diversa. La maggior parte delle piramidi erano in realtà complessi piramidali tra cui una piramide principale circondata da un cortile, un vicino tempio funerario e una piccola piramide di culto che doveva ospitare l’anima del re. Alcune piramidi avevano piccole piramidi vicine o altri tipi di tombe riservate ai membri della famiglia.
Nell’antico Egitto, si credeva che la morte iniziasse un viaggio che portasse la persona nel prossimo mondo dell’aldilà. Il re fu mummificato e la mummia conservata all’interno della piramide sia per protezione che per facilitare il viaggio nell’aldilà. I suoi averi furono tenuti con lui nella piramide in modo che potesse avervi accesso nell’aldilà.
C’era una ragione specifica per le forme delle antiche piramidi egiziane. Credevano che il faraone fosse salito al cielo sotto i raggi del sole. I raggi del sole, che un faraone usava per salire nell’aldilà, erano simboleggiati dalla forma della piramide. La forma piramidale potrebbe anche essere un monumento a Ra, il dio del sole, che si credeva avesse creato tutta la vita.
Anche la posizione delle piramidi era importante, poiché le piramidi dovevano essere posizionate sotto le stelle che erano considerate le più importanti. La maggior parte delle piramidi furono costruite sulla riva occidentale del Nilo perché si pensava che il sole “morisse” a ovest ogni notte.
La prima delle piramidi egiziane dell’antico Egitto fu costruita nel 2611 a.C. per il faraone Djoser. Questa piramide non aveva lati lisci, ma era composta da sei livelli a gradini. La “Piramide Piegata”, la prima piramide senza gradini, fu costruita circa trent’anni dopo. L’angolo dei suoi lati è stato modificato circa a metà della costruzione, facendo apparire i lati piegati. Questa piramide non era molto alta.
Circa cinquant’anni dopo, fu costruita la più grande delle piramidi di Giza. Questa piramide era una vera impresa di ingegneria, costruita con circa due milioni di blocchi di pietra, ognuno dei quali pesava fino a quindici tonnellate. Ci sono voluti più di 80 anni per costruire tutte e tre le piramidi situate a Giza.