Pro-ana è un atteggiamento o un movimento che promuove l’anoressia, in particolare attraverso le comunità online. Questi siti web hanno lo scopo di incoraggiare l’alimentazione estrema, l’esercizio fisico, la magrezza e altri atteggiamenti e comportamenti associati all’anoressia. Sebbene il movimento esista, i professionisti della salute mentale hanno ancora classificato l’anoressia come un disturbo alimentare dannoso e talvolta mortale e la ricerca in corso continua a supportare questa affermazione. Questi esperti spesso tentano di contrastare il movimento chiudendo i siti web pro-ana, nonostante quanto sia difficile farlo.
L’anoressia è definita dai sostenitori pro-ana una scelta di vita. In quanto tali, i comportamenti e gli esiti che caratterizzano l’anoressia sono molto apprezzati, come limitare fortemente l’apporto calorico, avere un peso corporeo estremamente basso e l’esercizio fisico eccessivo. I sostenitori in genere considerano la magrezza al punto in cui pelle e ossa, ma nessun grasso corporeo, sono visibili come la forma desiderata. Spesso rifiutano l’opinione dell’establishment medico secondo cui l’anoressia non è salutare, a volte sostenendo che essere obesi o addirittura avere un peso sano è l’epitome del danno fisico. Gli anoressici tendono ad essere isolati dagli altri a causa delle critiche e delle richieste di mantenere l’anoressia, ma alla fine degli anni ‘1990 iniziarono a emergere siti web pro-ana e, con loro, nascenti comunità sociali online.
I creatori e i partecipanti ai siti Web pro-ana di solito incoraggiano comportamenti anoressici e insistono sul fatto che la magrezza estrema sia salutare o ideale. Il gergo potrebbe essere prevalente su questi siti; ad esempio, oltre a “ana” e “pro-ana” per riferirsi all’anoressia o alla sua promozione, le immagini di individui emaciati potrebbero essere etichettate come “thinspiration”, con l’intento di ispirare gli anoressici a raggiungere il livello di magrezza mostrato. Dagli anni ‘1990, molti siti web pro-ana sono ora progettati per apparire meno ovvi o fornire un accesso limitato a causa delle critiche di coloro che affermano che l’anoressia non è uno stile di vita, ma una malattia.
A partire dal 2011, l’American Psychiatric Association, così come altri medici e professionisti della salute mentale in tutto il mondo, sostengono che l’anoressia è una malattia psichiatrica grave ma curabile. Gli effetti documentati dell’anoressia includono deterioramento o malattia cardiaco, gastrointestinale, osseo e cutaneo; la perdita di capelli; aumento dell’isolamento e della depressione; e anche la morte prematura. I ricercatori stanno anche scoprendo i pericoli dell’essere pro-ana e dell’utilizzo di siti Web correlati. Uno studio pubblicato nell’European Eating Disorders Review di settembre/ottobre 2010 ha rivelato che un gruppo di donne in età universitaria senza precedenti di disturbi alimentari ha ridotto significativamente il proprio apporto calorico dopo un’esposizione a breve termine a materiali online pro-ana. Sebbene controllare Internet sia quasi impossibile, gruppi come l’Associazione Nazionale dell’Anoressia Nervosa e dei Disturbi Associati (ANAD) hanno convinto con successo alcuni amministratori di siti Web a rimuovere o rivedere i siti pro-ana.