L’epatomegalia si verifica quando il fegato inizia ad espandersi a una dimensione ingestibile nel corpo, creando sintomi che vanno da un lieve dolore addominale e pelle itterica al vomito e un nodulo visibile nell’intestino. Questa è una condizione che potrebbe insorgere per una serie di motivi come l’abuso di alcol, l’epatite A, B o C e alcuni tipi di cancro. Altre cause meno note di epatomegalia includono diverse malattie infettive come Kala Azar, HIV/AIDS o schistosomiasi, nonché molte altre malattie e condizioni ereditarie come l’insufficienza cardiaca congestizia, la malattia di Wilson o la sindrome di Hurler.
Poiché così tante condizioni potrebbero essere cause di epatomegalia, il trattamento si occupa in gran parte di identificare e combattere quella causa sottostante. I medici inizieranno a valutare un paziente analizzando i sintomi del paziente. Se i test rivelano un fegato ingrossato senza pelle itterica o ingiallita, ad esempio, è più probabile che i medici sospettino una qualche forma di malattia metabolica o un tumore maligno. Con l’ittero, lo stesso medico potrebbe iniziare a restringere un’infezione come l’epatite o la mononucleosi, l’abuso di alcol che porta alla cirrosi, l’ingestione accidentale di un agente tossico, l’insufficienza cardiaca congestizia o persino l’anemia.
Una manciata di tumori sono cause di epatomegalia come il cancro al fegato, il cancro al pancreas, il linfoma e la leucemia. Il cancro potrebbe anche iniziare a formarsi in un organo e alla fine raggiungere il fegato, facendolo gonfiare. Sono possibili anche situazioni comuni di pronto soccorso, dall’insufficienza cardiaca alla pericardite, che provoca il rigonfiamento del tessuto intorno al cuore e del fegato stesso. Altre condizioni note per gonfiare il fegato includono cisti benigne che potrebbero ostruire la funzione degli organi, all’interno del fegato o potenzialmente altrove.
I test radiologici possono spesso identificare rapidamente eventuali escrescenze anomale che potrebbero essere le cause dell’epatomegalia. Gli esami del sangue possono colpire molte delle malattie umane che potrebbero svilupparsi in epatomegalia. Alcuni dei più comuni di questi sono le malattie di Gaucher e Wilson, nonché una malattia del fegato grasso che ha due varianti: una causata dall’avvelenamento da alcol e un’altra che può svilupparsi anche senza abuso di alcol. La steatosi epatica alcolica è, ovviamente, più probabile che si sviluppi negli anni successivi di una persona, mentre la versione non alcolica può colpire tutte le età.
Una condizione strettamente correlata all’epatomegalia è chiamata epatosplenomegalia. Ciò comporta l’ingrandimento simultaneo del fegato e della milza, condizioni note rispettivamente come epatomegalia e splenomegalia. Ciò che causa l’epatosplenomegalia non è così difficile da diagnosticare quanto il diserbo attraverso le numerose cause dell’epatomegalia. Questa condizione più specifica è più spesso correlata alla malnutrizione e alla crescita tumorale.