Un hortus conclusus è un giardino del piacere completamente recintato progettato ed eseguito in stile medievale. Tali giardini erano certamente popolari prima del medioevo, ma raggiunsero la loro altezza durante il periodo medievale e la maggior parte che seguì dopo furono progettati per imitare i giardini medievali. Diverse caratteristiche distinguono un hortus conclusus da altri tipi di giardini recintati e di piacere, e tali giardini sono particolarmente comuni per motivi di strutture religiose come complessi di chiese e monasteri.
Il termine “hortus conclusus” significa “giardino chiuso” in latino e originariamente era usato come riferimento alla Vergine Maria. Molti dipinti della Vergine Maria fanno riferimento a questo, mostrando lei e il bambino Gesù in un ambiente chiuso che ha lo scopo di enfatizzare la sua purezza e il miracolo della nascita vergine. Nel tempo, le persone hanno iniziato a tradurre la metafora in realtà fisica, sotto forma di giardini chiusi meticolosamente progettati.
Un classico hortus conclusus è diviso in quadranti da quattro percorsi distinti, che possono o meno condurre ovunque, a seconda di come sono disposti i muri o i chiostri circostanti. Nel caso di percorsi che non conducono ad aperture, si possono invece costruire nicchie o nicchie di contemplazione, creando una sorta di destinazione per il percorso. Nel mezzo di un hortus conclusus, è anche tipico vedere una fontana, una piscina, uno stagno o un pozzo, riferendosi all’acqua della vita e al ruolo di Maria nel dare vita al bambino Gesù.
In un hortus conclusus medievale, ogni pianta sarebbe stata accuratamente selezionata per valore simbolico e il giardino avrebbe potuto avere piantagioni stagionali rotanti con diversi significati religiosi incorporati. Le persone sono state incoraggiate a vagare nel giardino, facendo una pausa in varie occasioni per contemplare il simbolismo religioso nel giardino e la natura della fede. Il giardino potrebbe anche essere utilizzato per attività ricreative come giochi di carte, balli, spettacoli musicali e così via, e spesso è stato progettato per essere un ambiente di clausura per le donne di una famiglia.
Alcuni giardinieri moderni apprezzano il simbolismo religioso dell’hortus conclusus, insieme ai dettagli di design di questi caratteristici giardini medievali. Un moderno hortus conclusus mantiene in genere la caratteristica e i percorsi dell’acqua, ma può o meno scegliere le piante sulla base del loro simbolismo religioso. Più comunemente, le piante sono disposte in modo esteticamente gradevole, indipendentemente dal loro significato simbolico.