Una vendita di elefante bianco è un tipo di vendita simile a una vendita di garage o di cantiere in cui gli oggetti usati sono venduti da un gruppo non professionale. Tali vendite sono spesso raccolte di fondi per gruppi senza scopo di lucro e i membri della comunità possono donare oggetti inutilizzati in vendita alla vendita degli elefanti bianchi. Gli articoli stessi possono variare in termini di qualità e condizioni a seconda di ciò che è stato donato alla causa e, in molti casi, molti degli articoli sono obsoleti, rotti o altrimenti non valgono molto. In altri casi, tuttavia, gli articoli difficili da trovare possono essere presenti alla vendita ed essere ricercati da molti acquirenti.
Come strumento di raccolta fondi, la vendita di elefanti bianchi è eccezionalmente popolare, anche se era ancora più popolare prima dei giorni dei siti di aste online e bacheche. Le persone all’interno di una determinata comunità potrebbero sbarazzarsi di oggetti che non erano più utili a loro e gli acquirenti potevano trovare oggetti vecchi, antichi o obsoleti che potrebbero essere di particolare interesse per loro. La vendita di elefanti bianchi è spesso vista come una raccolta fondi efficace, ma anche come uno strumento efficace per incoraggiare l’interazione con la comunità. La vendita è spesso promossa come un evento divertente per la famiglia.
Alcuni degli svantaggi della vendita di elefanti bianchi includono la qualità degli oggetti, i bassi profitti e lo spazio necessario per gestire la vendita. La qualità degli oggetti venduti alla vendita dell’elefante bianco dipende interamente da ciò che viene donato alla causa; alcune persone possono donare oggetti solo per sbarazzarsene e gli articoli stessi potrebbero non essere nemmeno in condizioni utilizzabili. In altre situazioni, gli articoli potrebbero essere piuttosto preziosi, ma la persona che li ha donati potrebbe semplicemente non averne bisogno. Le vendite di elefanti bianchi possono procurare un profitto decente, anche se questo non è certamente garantito e gli utili devono essere misurati rispetto ai costi di gestione della vendita. Molte vendite vengono eseguite per diversi giorni e occupano una discreta quantità di spazio che a volte deve essere affittato, quindi i profitti complessivi dopo le spese possono essere piuttosto bassi.
Se la vendita di elefanti bianchi è un evento annuale, gli articoli che non vengono venduti in un anno possono essere conservati fino all’anno successivo. Ciò può aggiungere un ulteriore costo di gestione della vendita, poiché il gruppo che gestisce la vendita dovrà spesso affittare un’unità di archiviazione o altro spazio in cui conservare gli articoli fino alla vendita successiva.