Uno chef di ricerca è uno chef che sperimenta diverse ricette e metodi di cottura per trovare il modo di combinare l’arte della cucina con la scienza dell’alimentazione. Un cuoco ricercatore in genere può trovare lavoro presso aziende che producono alimenti preconfezionati. Questi alimenti sono generalmente essiccati, congelati o in scatola e lo chef deve sviluppare ricette adatte a questi metodi di conservazione degli alimenti. In generale, l’attenzione per queste ricette è su gusto, contenuto nutrizionale e shelf life.
Il più delle volte, per essere assunto come chef di ricerca, il richiedente deve aver completato l’istruzione e la formazione attraverso una scuola accreditata di arti culinarie. Inoltre, è utile una certa educazione in nutrizione e scienze dell’alimentazione. La scala di retribuzione per uno chef di ricerca di solito dipende dall’esperienza e dal livello di istruzione, ma negli Stati Uniti, lo stipendio medio per questo lavoro è di circa $ 55.000 USD (USD). In molti casi, le aziende più grandi pagano salari più alti che possono raggiungere una media di circa $ 65.000 USD.
Nelle grandi aziende, lo chef di ricerca di solito lavora a stretto contatto con il team di sviluppo del prodotto, in alcuni casi sotto la sua diretta supervisione; tuttavia, questa relazione di lavoro è talvolta invertita. A volte lo chef di ricerca crea prima il piatto, quindi lo sviluppo del prodotto lavora per trovare modi per commercializzarlo. Nelle grandi aziende di trasformazione alimentare, gli chef di ricerca possono avere molti chef che lavorano sotto la loro guida.
A volte i ristoranti impiegano chef la cui responsabilità principale è creare e testare nuove ricette. In ristoranti più grandi e di alto livello, questi chef possono ottenere salari migliori rispetto a quelli che lavorano nel settore della trasformazione alimentare commerciale, tuttavia è spesso difficile garantire un impiego di questo tipo. Spesso, questi lavori possono essere riservati agli chef che hanno già dimostrato il loro talento in altri luoghi.
Molti chef di ricerca appartengono ad associazioni culinarie il cui scopo è quello di aiutare questi chef a garantire l’occupazione e ad avanzare nella loro carriera. Queste associazioni a volte offrono formazione continua, con corsi di scienze alimentari e nutrizione. Questi gruppi aiutano anche gli chef impiegati nella ricerca e nello sviluppo a rimanere aggiornati sugli sviluppi scientifici nel settore.
Trovare lavoro come chef di ricerca può essere difficile. Le opportunità di lavoro non sono abbondanti e sono generalmente aperte solo agli chef che hanno molti anni di esperienza culinaria. Coloro che vorrebbero una carriera come chef di ricerca potrebbero dover iniziare la propria carriera a un livello inferiore e raggiungere la propria posizione. In generale, più istruzione ed esperienza ha un candidato, più è probabile che possa essere preso in considerazione per questo tipo di posizione.