Un ufficiale nucleare è responsabile della supervisione di importanti operazioni a bordo di un sottomarino o nave a propulsione nucleare. Diversi paesi, tra cui Francia e Russia, utilizzano sistemi di energia nucleare per molte delle loro navi. Nella Marina degli Stati Uniti, un ufficiale nucleare deve essere laureato ed è responsabile della supervisione di altro personale.
“Sottomarino ufficiale” e “Surface Warfare” sono i due percorsi di carriera generali per gli ufficiali nucleari. Un ufficiale nucleare di stanza su un sottomarino aiuta a comandare e gestire un sottomarino di attacco o missilistico. Ciò richiede familiarità con i sistemi di propulsione, i sistemi di armi e i controlli dell’atmosfera. L’equipaggio relativamente piccolo di un sottomarino nucleare significa che un ufficiale ha una vasta gamma di responsabilità e deve essere informato su tutte le aree della nave.
Il percorso di carriera di un ufficiale nucleare sottomarino inizia presso un istituto di addestramento come la Naval Nuclear Power School (NNPS) negli Stati Uniti. Qui, gli ufficiali trascorrono diversi mesi a studiare la scienza dei reattori nucleari in un ambiente di classe. Ciò fornisce agli individui una solida educazione nelle complessità del nucleare. La formazione continua in genere con esperienza pratica con centrali nucleari.
In genere, un ufficiale riceve una formazione aggiuntiva, come il Corso base per Sottomarini (SOBC) negli Stati Uniti. Questo corso copre le procedure di navigazione e operazioni marittime per un sottomarino nucleare e qualifica una persona che guida i membri dell’equipaggio arruolati come ufficiali di divisione. Una volta completata questa formazione, un ufficiale nucleare è pronto a gestire squadre di lavoratori a bordo di un sottomarino schierato.
Come gli ufficiali sottomarini, gli ufficiali di guerra di superficie guidano gruppi di marinai su navi a propulsione nucleare. Le navi di superficie sono più grandi dei sottomarini e gli ufficiali di solito aiutano a coordinare le operazioni di difesa aerea, propulsione e guerra di superficie. Prima che un ufficiale presti servizio a bordo di un’imbarcazione di superficie nucleare, in genere i candidati acquisiscono prima esperienza come ufficiale di divisione su una nave non nucleare, dopodiché inizia l’addestramento nucleare.
Un ufficiale nucleare di guerra di superficie frequenta la stessa scuola di energia nucleare navale degli ufficiali sottomarini. Anche la posizione dell’unità di addestramento per l’energia nucleare è la stessa. A seguito di questo addestramento standardizzato, un ufficiale di superficie è in genere assegnato a un impianto di ingegneria su una portaerei nucleare. In questa posizione, gli ufficiali nucleari assicurano che i sistemi di propulsione della nave siano adeguatamente monitorati e mantenuti.
Esistono diverse opportunità di avanzamento sia per gli ufficiali sottomarini che per quelli nucleari di superficie. Gli individui possono diventare istruttori presso unità di addestramento per l’energia nucleare o lavorare a progetti speciali. Molti ufficiali continuano a comandare il proprio sottomarino a propulsione nucleare o la nave più tardi nelle loro carriere della Marina.