Uno psicolinguista studia il modo in cui gli umani apprendono, comprendono e usano il linguaggio. Gli psicolinguisti esaminano anche gli effetti che l’uso del linguaggio ha sulle dinamiche sociali umane; la scelta delle parole di un oratore e il modo in cui parla, per esempio, può indurre gli ascoltatori a dedurre quali tratti di personalità potrebbe possedere l’oratore. Il campo della psicolinguistica abbraccia diverse aree tematiche correlate, tra cui la psicologia cognitiva, le neuroscienze comportamentali e i disturbi psicologici. Inoltre, uno psicolinguista potrebbe trovarsi specializzato in specifiche aree di studio, come la semantica, la fonologia e la logopedia.
In generale, uno psicolinguista analizza ogni aspetto del linguaggio umano e tenta di produrre applicazioni pratiche per le sue scoperte. Un esperto addestrato sul campo studia la lingua scritta e parlata, la progressione delle parole in una dichiarazione e il modo in cui viene espressa un’idea. Quindi applica le teorie psicologiche esistenti alla sua osservazione nel tentativo di ottenere una comprensione più completa di come le persone adattano il linguaggio ai loro scopi. L’intero campo può essere suddiviso in specifiche aree di interesse, ognuna con i propri usi nel lavoro verso il progresso scientifico e sociale.
Una disciplina in cui uno psicolinguista può specializzarsi è la fonologia, lo studio dei suoni prodotti dall’uomo per produrre discorsi. Gli psicolinguisti conducono ricerche approfondite su come gli umani interpretano i suoni che ascoltano e producono suoni quando trasmettono un pensiero. La fonologia spesso incorpora la ricerca biologica nei suoi studi, in particolare sui centri uditivi del cervello, sulla bocca e su altre parti del corpo associate al parlare e sui processi fisici che portano al discorso. Attraverso la ricerca in fonologia, uno psicolinguista può sviluppare modi migliori per insegnare la lingua, nonché migliorare i metodi di logopedia.
La morfologia, d’altra parte, è la disciplina in cui lo psicolinguista studia le rappresentazioni visive delle parole. Il campo non si limita alle lettere dell’alfabeto, ma ai caratteri usati come simboli per parole intere, come quelle in lingua cinese. Studiando come gli umani interpretano i simboli che vedono davanti a loro come parole, i meccanismi della loro capacità di vedere queste parole e come le parole scritte hanno un significato, i ricercatori sperano di sviluppare importanti teorie sulla lettura. I ricercatori mirano anche a correggere disturbi correlati, come la dislessia.
La semantica è una disciplina che spesso va di pari passo con la pragmatica. Uno psicolinguista specializzato in semantica studia il significato delle parole, che è spesso influenzato dalla pragmatica o dal contesto in cui vengono presentate le parole. Gli psicolinguisti studiano il modo in cui alle parole viene dato significato dalla loro struttura, tono e situazione in cui vengono usate. Questo campo mira a fornire una migliore comprensione della comprensione del linguaggio umano, nonché delle dinamiche sociali.