I capelli castani sono una tonalità di capelli castani che ha un leggero tono rossastro, e sono spesso suddivisi in due colori di capelli castani o castani chiari. È una tonalità più chiara di marrone rispetto ai normali capelli castani, ma non di colore rosso come i capelli ramati, che ha tonalità rosse più chiare e più facilmente visibili. I colori dei capelli come i capelli castani possono spesso essere erroneamente identificati perché ci sono molte sfumature di capelli castani nella popolazione, che spaziano da colori marrone dorato a capelli rossastri e castani che si avvicinano al colore nero.
I colori dei capelli nella popolazione umana tendono a seguire regioni geografiche abbastanza distinte, sebbene le tonalità marroni come i capelli castani possano essere comuni in tutto il mondo. In Europa, in generale, dal 60% all’80% della popolazione ha i capelli chiari nei paesi scandinavi di Islanda, Danimarca, Norvegia e Svezia. Gran parte del Regno Unito, così come le regioni settentrionali della Germania, della Polonia e degli Stati baltici, tra cui la Finlandia, sono anche popolate da capelli in gran parte chiari come varie tonalità di biondo. Dove predominano i capelli castani, definisce molte regioni di confine tra queste popolazioni di capelli più chiari e tonalità più scure di marrone e nero. Ciò include le regioni settentrionali della Spagna, le regioni meridionali della Francia e della Germania, l’Italia settentrionale e altro ancora.
Poiché i capelli castani contengono un elemento di rosso, popolazioni come quelle delle isole britanniche e dell’Irlanda hanno spesso un numero significativo di persone con i capelli castani. Ciò tende anche a includere le regioni slave dell’Europa orientale e le aree settentrionali dell’Africa e del Medio Oriente. Come le persone con i capelli rossi, i colori dei capelli castani si trovano spesso su persone che hanno la pelle abbastanza pallida e spesso i colori degli occhi blu, verde o grigio. Le versioni più scure del colore dei capelli tendono a riflettere anche i toni della pelle più scuri e il colore degli occhi castani.
È noto che il colore dei capelli è determinato da due pigmenti nel corpo e i livelli di questi possono alterarsi con l’invecchiamento di una persona, con il risultato che l’ombra dei suoi capelli cambia nel tempo. La feomelanina è il pigmento dominante per trasmettere il colore dei capelli rossi agli individui. L’eumelanina può essere di tipo marrone o nero e conferisce ai capelli una tonalità di marrone o nero. L’assenza nel corpo o le basse concentrazioni della versione marrone di eumelanina si tradurranno in colori di capelli biondi, anche se questo effetto tende a sbiadire con l’età e i capelli biondi diventano più scuri.