Il contenuto generato dall’utente (UGC) è materiale sui siti Web, e occasionalmente su altre fonti multimediali, prodotto dagli utenti del sito Web. Questo è diverso, ad esempio, da un sito web progettato da un’azienda che pubblica materiale prodotto da professionisti. In UGC, è il dilettante, nella maggior parte dei casi, che contribuisce al contenuto.
I contenuti creati dagli utenti sono diventati estremamente popolari e alcuni dei siti più visitati su Internet sono principalmente generati dagli utenti. Questo è il caso di siti come Wikipedia, dove chiunque può scrivere un articolo con sufficiente competenza. Altri utenti possono valutare il contenuto, suggerire modifiche o persino apportare modifiche. Alcuni materiali del sito contengono avvisi che un autore sta ora sposando un’opinione, o che alcune affermazioni non sono verificabili o sono state messe in discussione da altri utenti.
Nessun autore viene pagato per i contributi a Wikipedia, il che rende questo tipo di contenuto generato dagli utenti distinto da altri tipi. Ad esempio, i siti di blog, in cui gli utenti possono bloggare su qualsiasi argomento desiderano, possono contenere annunci che, se cliccati, significano una quota dei profitti per i blogger. La percentuale dei profitti varia da sito a sito.
Altre volte, i blogger possono semplicemente ricevere una percentuale del profitto per avere annunci sul loro sito e vengono pagati dal numero di persone che visitano il sito. Quindi c’è un impulso particolare ad avere blog che verranno letti da altri. Questo si traduce spesso in blog migliori letti da un numero elevato di persone. L’eccellenza nella scrittura può avere i suoi frutti.
Simile a Wikipedia è il popolare YouTube, che ha migliaia e migliaia di esempi di contenuti generati dagli utenti. Va precisato che non tutti i contenuti di YouTube sono generati dagli utenti, tuttavia, poiché potrebbero violare i diritti d’autore utilizzando brani o videoclip protetti dalle leggi sul diritto d’autore. Può utilizzare materiale professionale registrato in precedenza, come per la colonna sonora, o nei remix video. Attraverso il sito vengono anche creati e distribuiti alcuni contenuti di produzione professionale.
Occasionalmente, un’azienda autorizzerà l’uso delle sue immagini o musica per l’uso su siti UGC, ma altre aziende non lo autorizzano. Quando vengono caricati contenuti che contengono musica o immagini non approvate, di solito vengono trovati e rimossi dal sito.
Una delle sfide con i contenuti generati dagli utenti è che potrebbero essere imprecisi o sposare opinioni o convinzioni che altri trovano offensivi. Le persone che si affidano ai siti UCG per ottenere informazioni potrebbero ottenere risposte sbagliate e non pensare di confermare le informazioni poiché spesso la parola stampata o caricata viene considerata vera semplicemente perché è scritta. Gli scrittori possono presumere autorità o competenza laddove non ne hanno, e il lettore potrebbe non essere sempre in grado di discernere il falso dal vero.
Almeno ai fini della ricerca, l’UGC dovrebbe essere ricontrollato rispetto a fonti più riconosciute, come enciclopedie o dizionari. Questo può aiutare a eliminare il perpetuarsi di materiale falso. Spesso, tuttavia, sono gli utenti stessi ad apportare correzioni quando il materiale non è corretto.