USB ottico viene in genere utilizzato per fare riferimento alla tecnologia del bus seriale universale (USB) che utilizza la tecnologia ottica, come la fibra ottica, per migliorare la velocità di trasmissione dei dati. Questo termine è talvolta usato per riferirsi alla tecnologia USB 3.0; tuttavia, ci sono rapporti alquanto contrastanti sull’uso della tecnologia ottica nelle specifiche USB 3.0 standard. USB ottico può anche riferirsi all’uso della tecnologia ottica in cavi e connettori USB, come prolunghe e hub USB in fibra ottica.
I cavi e le porte USB vengono generalmente utilizzati per collegare tra loro una varietà di dispositivi e hardware diversi. Ciò può includere stampanti e scanner, nonché fotocamere, telefoni cellulari e dispositivi di archiviazione dati come dischi rigidi esterni. Uno dei principali limiti di gran parte della tecnologia USB che è stata implementata all’inizio del 21° secolo e alla fine del 20° secolo è una limitazione di base sulle velocità di trasmissione dei dati a causa della natura dei cavi USB. L’USB ottico migliorerebbe le prestazioni includendo cavi in fibra ottica con i cavi in rame standard solitamente utilizzati nei connettori USB, consentendo velocità di trasmissione dati molto maggiori.
I primi rapporti riguardanti il rilascio di USB 3.0 nel 2008 indicavano che la tecnologia ottica era probabilmente utilizzata per migliorare notevolmente la velocità dei dati. Rapporti successivi, tuttavia, sembrano mostrare una mancanza di fibra ottica come parte dello standard USB 3.0, il che significa che l’USB ottico potrebbe non essere ancora una parte intrinseca di USB 3.0. Nel 2010, i primi prodotti USB 3.0 commerciali sono diventati disponibili per i consumatori e le prime analisi di questi prodotti hanno mostrato una velocità di trasmissione dati migliorata, ma la tecnologia USB ottica non sembrava essere presente.
Ci sono vari usi aggiuntivi per la tecnologia USB ottica che potrebbero essere introdotti, tuttavia, come l’uso della fibra ottica negli estensori USB per prevenire la perdita di segnale. Uno dei principali svantaggi della tecnologia USB 3.0 è che i cavi per USB 3.0 avrebbero una lunghezza massima inferiore rispetto ad altri tipi di cavi dati. È possibile utilizzare cavi e hub estensori per aumentare questa distanza, ma questi cavi dovrebbero essere progettati per prevenire una perdita di segnale. I cavi USB ottici sarebbero probabilmente in grado di estendere questa distanza e mantenere la potenza del segnale.
Gli hub utilizzati per consentire a più utenti di connettersi a un singolo dispositivo USB 3.0 potrebbero anche utilizzare la tecnologia USB ottica, ma questo non sembra essere uno standard del settore. Sebbene USB 3.0 abbia migliorato la velocità dei dati rispetto alle versioni precedenti, questo potrebbe essere ulteriormente potenziato attraverso l’uso della fibra ottica. Questo tipo di prestazioni migliorate sarebbe probabilmente un’opzione utilizzata da alcuni produttori e non sembra far parte delle specifiche USB 3.0 standard.