Cicely è un’erba dal sapore delicato, simile all’anice, che completa una vasta gamma di piatti. Oltre ad essere saporito, Cicely è anche ornamentale e alcuni giardinieri lo includono nei loro giardini floreali come una grande pianta decorativa. Il Cicely essiccato è disponibile in alcuni mercati, in particolare i semi, ed è anche facile da coltivare in casa. Poiché Cicely è molto resistente al freddo, è una scelta eccellente per le regioni più fredde. Non fa bene in climi caldi o estremamente umidi.
La pianta è anche conosciuta come Myrrhis odorata, e talvolta viene chiamata giardino o mirra britannica. È nella famiglia del prezzemolo, insieme a diverse altre piante che hanno lo stesso sapore di anice leggermente pungente. Come molti suoi parenti, Cicely è umbellifera, con fiori che formano grandi ombrelle di fioriture a grappolo che assomigliano a ombrelli. Le foglie di Cicely sono piumate e fini e se lasciate incontrollate la pianta può crescere fino a circa un metro di altezza.
Le foglie fresche possono essere utilizzate in un assortimento di alimenti, sia come parte di una base per piatti come zuppe e stufati o come contorno. Le foglie secche sono usate in modo molto simile al prezzemolo essiccato. I semi hanno una maggiore concentrazione di sapore e possono essere inclusi in una vasta gamma di alimenti, dai curry ai prodotti da forno. La tostatura anticipata dei semi può far risaltare ancora di più il sapore, così come schiacciarli. Come per tutte le erbe essiccate, Cicely deve essere conservato in un luogo fresco, buio e asciutto quando non in uso.
La pianta è molto facile da coltivare e richiede un terreno ricco e argilloso con un pH neutro. Prospera nelle zone dell’USDA da tre a otto ed è noto che cresce nelle regioni più fredde. Il fabbisogno idrico di Cicely è nella media e la pianta richiede cure minime man mano che cresce. Per i giardinieri che vogliono tenere a portata di mano uno stock di foglie, i fiori dovrebbero essere pizzicati periodicamente per incoraggiare una maggiore crescita.
I cuochi del Nord Europa usano spesso Cicely, poiché cresce in climi inospitali. La pianta sembra essere originaria dell’Europa e appare in miscele di erbe pregiate in numerosi paesi, in particolare la Germania. Alcuni cuochi lo confondono con il cerfoglio, un altro membro della famiglia del prezzemolo con un sapore simile. Il cerfoglio, tuttavia, è più amaro di Cicely, che ha un pizzico di dolcezza che porta alcuni cuochi a chiamarlo Sweet Cicely.