Cucumis è un genere di viti della famiglia zucca, Cucurbitaceae. Comprende molte importanti piante alimentari, come cetriolo, melone e melone kiwano. Cucumis sativus, o il cetriolo, e Cucumis melo, o melone, sono entrambi ampiamente coltivati. Il melone, o vero melone, ha molte varietà, tra cui melone e melata.
C. sativus, il cetriolo, è nato in India ed è ora coltivato in tutto il mondo. Sono state inoltre sviluppate molte varietà diverse. Il frutto cilindrico, di solito trattato in cucina come un ortaggio, viene consumato quando è verde. Il frutto diventa giallo quando è maturo, ma il frutto maturo è considerato troppo acido e amaro. Il cetriolo viene solitamente consumato crudo o in salamoia e alcune varietà sono destinate all’uno o all’altro uso.
C. melo, il melone o melone, è originario della Persia e delle aree circostanti e, come C. sativus, è ora ampiamente coltivato. Le varietà di C. melo possono essere suddivise in meloni dalla pelle liscia e nettate. Oltre al loro frutto, i meloni possono essere coltivati ??per il loro profumo, i loro semi o olio o la loro pelle, che possono essere essiccati e usati come sostituti del cuoio. Le varietà di C. melo variano notevolmente sia nel colore che nel sapore.
Una specie interessante di Cucumis è C. metuliferus, il kiwano o melone cornuto. Originario dell’Africa, il C. metuliferus cresce anche in Australia, Nuova Zelanda, Cile e California. Il frutto è arancione brillante quando maturo e coperto di punte acuminate, con una polpa gelatinosa verde brillante. Il suo gusto è stato paragonato a una combinazione di cetriolo e banana. Viene spesso consumato crudo, come spuntino, ma può anche essere usato in cucina.
La C. anguria, o cetriolino delle Indie occidentali, è un’altra specie di Cucumis con un frutto a spillo. È originario dell’Africa, ma popolare in Brasile, dove viene utilizzato in uno stufato di carne. Si dice che il sapore di C. anguria sia simile a quello del cetriolo.
C. humifructus, una specie dell’Africa meridionale, è comunemente chiamato cetriolo di Aardvark o zucca di Aardvark, perché è l’unico frutto mangiato dagli Aardvark. È anche l’unica specie Cucumis con un frutto che cresce sottoterra. Un’altra specie sudafricana con un frutto a spillo, C. myriocarpus o risone, è diventata un’erbaccia in California e in Australia. A differenza di molte specie Cucumis, C. myriocarpus è tossico. Può uccidere il bestiame ed è stato storicamente usato dagli umani come emetico per indurre il vomito.