Enron era un conglomerato americano di energia con sede a Houston, in Texas. Durante gli anni ’90, è stata considerata una delle società più potenti e di successo al mondo. Nel 2001, tuttavia, le indagini hanno rivelato che l’immagine di successo di Enron era stata creata fingendo azionisti, agenzie di regolamentazione, dipendenti e il pubblico in generale. Enron ha creato un’eredità duratura come simbolo ampiamente riconosciuto per l’avidità e la corruzione aziendali.
Enron è stata creata nel 1985 dalla fusione di due società di gas naturale per volere dell’esecutivo di Houston Kenneth Lay. Laici rimase l’amministratore delegato di Enron per tutta la sua esistenza. La deregolamentazione da parte del governo dei servizi di pubblica utilità ha consentito a Enron e società simili di accumulare enormi profitti negli anni ’90. Presto fu coinvolto in una vasta gamma di settori, tra cui produzione di energia elettrica, sottoprodotti petroliferi, spedizioni, Internet e produzione di carta. Numerose entità, tra cui la rivista Fortune, hanno citato Enron come società modello per la sua elevata redditività e successi di ampia portata.
Poche persone hanno capito che questi profitti e successi erano tutti falsi, generati da una contabilità creativa, un attento controllo delle informazioni e una vera e propria frode. A partire dalla fine degli anni ’90, dirigenti di Enron come Jeffrey Skilling e Andrew Fastow hanno avviato una campagna per nascondere le perdite commerciali degli azionisti e del pubblico in generale. I prezzi delle azioni si basano sulla percezione pubblica di un’azienda, non sui beni reali, quindi queste pratiche hanno permesso ai dirigenti di realizzare enormi profitti personali mentre la loro azienda ha perso milioni. Nel 2000, una consociata Enron ha creato una crisi energetica artificiale in California che ha messo in discussione le pratiche dell’azienda.
Nel 2001, analisti finanziari e giornalisti hanno iniziato a focalizzare l’attenzione su Enron; quando non sono stati in grado di confermare autonomamente le attività dichiarate dalla società, i suoi prezzi delle azioni hanno iniziato a diminuire. La Commissione statunitense per lo scambio di titoli ha avviato un’indagine. Skilling e Fastow sono stati entrambi rimossi dalle loro posizioni e Lay ha ammesso pubblicamente di non aver capito le politiche della propria azienda. Quando gli investitori e gli azionisti abbandonarono la nave, Enron fu costretto a fare affidamento sui propri beni per sopravvivere, ma tali beni non esistevano. La compagnia dichiarò bancarotta nel dicembre 2001, solo pochi mesi dopo essere stata una delle compagnie più quotate a Wall Street.
Laici, abilità, Fastow e più di una dozzina di altre persone sono state giudicate colpevoli di crimini legati allo scandalo Enron. Arthur Andersen LLP, una delle principali società di contabilità, ha chiuso anche a causa delle sue connessioni con Enron. Tra le due società, quasi 90.000 persone hanno perso il lavoro. I dipendenti Enron hanno perso oltre $ 2 miliardi di dollari statunitensi (USD) a causa di pensioni e piani di risparmio sostenuti dalle imprese; gli azionisti hanno perso altri $ 70 miliardi di dollari. Kenneth Lay morì di infarto nel 2006, prima che potesse essere condannato; Skilling e Fastow erano ancora in prigione dal 2010.