Bluetooth® è il nome di uno standard di tecnologia wireless per la connessione di dispositivi che è impostato per sostituire i cavi. Utilizza frequenze radio nella gamma di 2.45 GHz per trasmettere informazioni su brevi distanze generalmente di 33 piedi (10 metri) o meno. Incorporando un chip e un ricevitore Bluetooth® nei prodotti, è possibile eliminare i cavi che normalmente trasporterebbero il segnale.
Mentre i centri di intrattenimento, i sistemi informatici, i PDA palmari, le fotocamere digitali e i lettori MP3 continuano a prosperare, i produttori e gli utenti finali sono afflitti dalla crescente complessità dei dispositivi di connessione. Cavi, protocolli e supporti proprietari complicano semplicemente le cose in quanto le aziende cercano una quota di mercato più ampia mentre gli acquirenti cercano gadget di facile utilizzo compatibili con altri prodotti.
Inserisci lo standard Bluetooth®. Idealizzato da un gruppo di produttori di elettronica alla ricerca di una soluzione semplificata a un problema crescente, promette di semplificare l’interconnettività dei dispositivi, alleviando i problemi di produzione e le seccature dell’utente finale. Con la tecnologia Bluetooth® incorporata, tutti i tipi di dispositivi, inclusi telefoni cellulari, cuffie e auricolari, fotocamere digitali e computer, possono comunicare facilmente tra loro senza cavi o configurazione.
Uno standard wireless già noto a molti è IrDA o infrarossi. Gli infrarossi utilizzano impulsi di luce non visibile per comunicare tra due dispositivi, come un telecomando per un televisore o un lettore DVD. Uno svantaggio di IrDA è che deve esserci una linea di vista libera tra i due dispositivi e l’altro svantaggio è che IrDA normalmente funziona solo tra due dispositivi alla volta. Un telecomando a infrarossi non è in grado di comunicare con il lettore DVD mentre sta segnalando il televisore. Bluetooth® supera queste limitazioni utilizzando le onde radio per inviare informazioni in burst di pacchetti. Le raffiche possono essere inviate a qualsiasi dispositivo entro ‘orecchio’ consentendo la comunicazione con più dispositivi contemporaneamente.
Con la popolarità dei prodotti di tipo PDA molti sono arrivati a temere la rovina della sincronizzazione con i loro sistemi informatici. Culla, cavi e talvolta fortuna sono necessari per garantire un successo. La tecnologia Bluetooth® elimina questo problema, poiché i dispositivi abilitati si riconoscono facilmente l’un l’altro e comunicano spontaneamente.
I dispositivi Bluetooth® in casa comunicano sempre tra loro finché sono accesi. Ciascun dispositivo invia un segnale, ricevuto dagli altri dispositivi che inviano i propri segnali. I dispositivi scansionano tutti i segnali per vedere se qualcuno lo sta indirizzando. In questo modo, Bluetooth® crea una rete personale (PAN) in casa e l’utente non è tenuto a fare nulla di speciale per far parlare i dispositivi tra loro. Operano in modalità interattiva perpetua per impostazione predefinita.
Ad esempio, supponiamo che tu stia utilizzando il telefono cellulare e le cuffie mentre copi un DVD dal tuo centro di intrattenimento al desktop, mentre la tua fotocamera digitale sta scaricando i suoi contenuti sul tuo laptop. I dispositivi Bluetooth® che hanno rapporti commerciali avvieranno il proprio PAN separato (chiamato anche piconet) e sincronizzeranno uno schema di salti casuali per creare comunicazioni prive di interferenze. Conosciuto come salto di frequenza a spettro esteso, i dispositivi salteranno tra 79 frequenze casuali all’interno di un intervallo specificato, cambiando circa 1,600 volte al secondo in perfetto unisono. La probabilità che un dispositivo in un altro PAN utilizzi la stessa frequenza contemporaneamente è minima. Quindi più PAN o piconet individuali possono funzionare in casa senza interferire l’uno con l’altro. Ogni piconet può avere 1 master e fino a 7 dispositivi slave. Le versioni future potrebbero consentire piconet collegate chiamate scatternet.
Sebbene altri gadget in casa potrebbero utilizzare la gamma di 2.45 GHz, Bluetooth® si separa da questi utilizzando un segnale molto debole che “vola sotto il radar”. Al contrario, questi altri prodotti raramente causano interferenze con Bluetooth® perché il frequency hopping mantiene breve la potenziale interferenza.
La larghezza di banda massima per ogni singolo canale o frequenza è di 1 megabyte al secondo (1 Mbps), mentre i singoli pacchetti raggiungono i 2,745 bit. Esistono attualmente tre tipi o classificazioni di dispositivi Bluetooth®, relativi al raggio di trasmissione. All’aumentare della portata, anche il segnale utilizzato nella rispettiva classificazione è più forte. Si noti che i dispositivi di Classe 3 sono relativamente rari.
Classe
La potenza del segnale
Range
Classe 1
1 milliwatt
Fino a 33 piedi (10 metri)
Classe 2
10 milliwatt
Fino a 33 piedi (10 metri)
Classe 3
100 milliwatt
Fino a piedini 328 (misuratori 100)
Sono disponibili anche tre livelli di sicurezza e, se si opera in modalità sicura, tre diversi protocolli di sicurezza tra cui scegliere. Tuttavia, sono state mosse critiche a questi standard, sostenendo che sono troppo deboli per una rete veramente sicura. A causa del suo raggio d’azione e scopo limitati, la sicurezza non è stata il problema principale nel suo design. Man mano che verranno alla luce gli standard di Classe 3 e forse le versioni future, la sicurezza migliorerà quasi sicuramente. Anche i numeri di versione cambieranno man mano che la tecnologia migliora. Le versioni 1.1, 1.2 e 2.0 sono leggermente diverse, così come le edizioni future.
Bluetooth® non è destinato a sostituire la tecnologia LAN wireless, principalmente a causa dei suoi limiti di portata. A questo punto della sua nuova fiorente evoluzione, il suo scopo principale è semplificare il processo di connessione dei prodotti all’interno della casa.
Sony Ericsson ha aperto la strada a questa tecnologia prima di essere affiancata da IBM, Intel, Nokia e Toshiba nel maggio 1999. Oggi oltre 1,000 produttori internazionali di elettronica appartengono al Bluetooth® Special Interest Group o SIG. Bluetooth® prende il nome dal re Harald Bluetooth di Danimarca, che negli anni ‘930 consolidò le fazioni in guerra di Danimarca, Norvegia e Svezia. Questa capacità di stabilire una comunicazione pacifica tra popoli diversi è una metafora della capacità di connettere dispositivi di diverse tecnologie.