Tra i tipi di cancro al seno in più rapida crescita, in particolare tra le giovani donne, c’è il cancro al seno HER2-positivo. Questo cancro unico è uno dei tumori al seno più aggressivi e, sebbene sia curabile se rilevato nelle sue prime fasi, è una forma di cancro molto grave a cui alcune donne non sopravvivono. Il cancro al seno HER2-positivo è un acronimo per il recettore-2 del fattore di crescita epidermico umano della proteina, che aiuta la rapida divisione e crescita delle cellule cancerose.
Negli Stati Uniti, si stima che il cancro al seno HER2-positivo colpisca fino a una paziente su cinque con cancro al seno. Se rilevati e trattati con sufficiente anticipo, i recenti progressi della medicina aiutano le donne a sopravvivere a questo tipo di cancro al seno a un tasso molto più elevato rispetto agli anni precedenti. Herceptin, un farmaco comunemente usato per trattare questo cancro, è accreditato per migliorare notevolmente il tasso di sopravvivenza delle donne con carcinoma mammario HER2-positivo in fase iniziale. A Herceptin è stato anche attribuito il merito di aver ridotto gli incidenti di cellule di cancro al seno ricorrenti. Prima del trattamento con Herceptin, la ricerca ha indicato che le donne con diagnosi di cancro al seno HER2-positivo avevano un tasso di recidiva del cancro al seno molto più alto rispetto alle donne con altri tipi di cancro al seno.
Poiché il cancro al seno è la seconda forma di cancro più mortale nelle donne, la diagnosi precoce del cancro al seno HER2-positivo è fondamentale. Particolare a questo tipo è la velocità con cui le cellule tumorali si dividono e si diffondono, che avviene a un ritmo maggiore rispetto a tutte le altre forme di cancro al seno. I ricercatori citano il cancro al seno HER2 come più aggressivo a causa della rapida divisione cellulare, che rende le cellule più difficili da eradicare se non rilevate in tempo. I consigli per la diagnosi precoce includono l’autoesame di routine e incoraggiano le donne con marcatori genetici per questo tumore a sottoporsi a test di immunoistochimica, nonché a test di ibridazione in situ a fluorescenza.
Le donne che sviluppano un carcinoma mammario HER2-positivo lo fanno a causa della presenza di cellule geneticamente programmate che producono in eccesso la proteina HER2. Questo tipo di cancro al seno viene spesso rilevato dalla presenza di un nodulo al seno. In alcune donne, tuttavia, manca una diagnosi precoce, poiché i primi sintomi non sono presenti. Il cancro al seno HER2-positivo colpisce anche le donne in età più giovane rispetto ad altri tipi di cancro. Poiché il cancro al seno HER2 è un tipo così aggressivo, insieme al trattamento con Herceptin, i medici lo trattano anche con la chemioterapia o la chirurgia per aumentare i tassi di sopravvivenza e ridurre il rischio di recidiva.