I sintomi di un sovradosaggio di vitamine dipendono dal fatto che la particolare vitamina sia idrosolubile o liposolubile e variano con il dosaggio e il metabolismo individuale. Le vitamine idrosolubili come la vitamina C e la maggior parte del gruppo del complesso B possono causare problemi di salute con dosaggi estremamente elevati, ma generalmente non sono molto tossiche, poiché il corpo le elimina facilmente. Il sovradosaggio di vitamina A provoca problemi visivi e neurologici, mentre l’avvelenamento da vitamina E provoca nausea e diarrea. Un’overdose di vitamina D può alterare rapidamente l’equilibrio del calcio nel corpo e persino causare un battito cardiaco irregolare.
I meccanismi che causano i sintomi di un sovradosaggio di vitamine variano, ma generalmente comportano un disturbo sistemico del normale metabolismo dell’organismo. La tossicità da vitamina da sovradosaggio si verifica più frequentemente a causa delle vitamine liposolubili come A ed E rispetto a quelle idrosolubili come la vitamina C, in parte perché le prime sono immagazzinate nel corpo dove si accumulano i loro effetti. La vitamina C in eccesso da 5,000 a 10,000 milligrammi, a seconda del metabolismo individuale, ha un effetto lassativo e può causare alcuni problemi gastrointestinali. I sintomi di un sovradosaggio di vitamine dovuto alla tossicità della maggior parte delle vitamine del gruppo B sono rari e generalmente lievi.
I sintomi da sovradosaggio di vitamina A iniziano con visione offuscata e disturbi neurologici come convulsioni. Durante l’inizio immediato della tossicità, i sintomi dell’emicrania – come nausea e sensibilità alla luce – possono colpire improvvisamente un paziente. I bambini affetti da ipervitamonisi A possono nel tempo avere un’indurimento osseo prematuro, chiamato chiusura epifisaria, che impedisce loro di crescere correttamente. I sintomi cronici di un sovradosaggio di vitamine dovuto all’accumulo a lungo termine di vitamina A includono disturbi della pelle e perdita di capelli.
Il normale metabolismo del calcio dipende dall’assunzione o dalla produzione di vitamina D. In eccesso, può causare gravi sintomi di sovradosaggio di vitamine, tra cui calcio anormalmente alto in circolazione e un ritmo cardiaco disturbato. Poiché l’equilibrio del calcio è un elemento importante nella regolazione elettrica del cuore, il battito cardiaco può essere interrotto quando un’overdose di vitamina D aumenta il calcio in circolazione. Normalmente, la vitamina D viene prodotta dall’organismo durante l’esposizione alla luce solare o viene ingerita in determinati alimenti. Nessuno di questi metodi di assunzione è pericoloso e il consumo di integratori inferiori a 2,000 UI al giorno per gli adulti – 1,000 per i bambini – è stato ritenuto sicuro per prevenire il sovradosaggio.
La vitamina E modera la normale struttura dei globuli rossi e aiuta la funzione dei nervi, ma quando raggiunge livelli tossici, questi sono spesso i tessuti più danneggiati da essa. Sono stati riscontrati sintomi di avvelenamento acuto in pazienti con overdose di vitamina E, inclusi disturbi gastrointestinali dovuti a crampi e diarrea e visione doppia. Il dosaggio di vitamina E superiore a 1,600 UI al giorno è stato associato a sintomi a lungo termine come una ridotta capacità delle cellule del sangue di coagulare, che aumenta il rischio di emorragia. Il sovradosaggio è prevenibile evitando l’assunzione di più di 1,000 UI al giorno nella fascia alta.