La connessione tra allattamento al seno e cancro al seno è buona. Gli studi hanno dimostrato che l’allattamento al seno riduce il rischio di entrambe le forme di cancro al seno nelle donne in premenopausa e postmenopausa. In generale, più a lungo la madre allatta, maggiore è la protezione contro il cancro al seno. Esistono diverse teorie sul motivo per cui esiste questa connessione tra l’allattamento al seno e il cancro al seno.
La connessione preventiva tra allattamento al seno e cancro al seno dipende dal tempo totale, o cumulativo, che una madre trascorre nell’intera vita allattando tutti i suoi figli. Ad esempio, se una madre allatta al seno il primo figlio per un anno e il secondo figlio per due anni, la sua vita totale sarebbe di tre anni. Gli studi hanno dimostrato che un totale di oltre un anno riduce leggermente il rischio, mentre un totale di due anni produce il doppio del beneficio, il che significa che una donna ha il 50% di probabilità in meno di avere il cancro al seno. Una vita totale di più di due anni offre a una donna un vantaggio ancora maggiore.
La maggior parte dei tumori al seno è direttamente correlata alla presenza di estrogeni nel corpo. I due tipi di cancro al seno sono tumori positivi al recettore degli estrogeni (ER+/PR+) e tumori negativi al recettore degli estrogeni (ER-/PR-). Esistono diverse teorie sul motivo per cui l’allattamento al seno e il cancro al seno hanno questa connessione positiva per un ridotto rischio di cancro al seno, la maggior parte dei quali coinvolge gli estrogeni.
Poiché le donne in gravidanza e in allattamento producono meno estrogeni, ci sono meno possibilità che alimentino i tumori. Un’altra teoria riguarda gli agenti cancerogeni e inquinanti che normalmente sarebbero immagazzinati nel grasso corporeo; poiché i seni in allattamento hanno meno spazio per il grasso, ci sarebbe un livello ridotto di agenti cancerogeni presenti. Alcune teorie osservano che i cambiamenti alle cellule del seno in una madre che allatta possono ridurre anche il rischio di cancro.
Altri benefici dell’allattamento al seno si verificano sia per la donna che per il bambino. Le donne allattate al seno da neonati avevano meno probabilità di sviluppare entrambe le forme di cancro al seno. Inoltre, l’allattamento al seno aiuta a ridurre l’incidenza di infezioni dell’orecchio medio, asma e disturbi respiratori, SIDS e diabete nel bambino. Gli studi hanno anche dimostrato che l’allattamento al seno riduce anche il rischio di tumori uterini, cervicali e ovarici per la madre.
Una donna deve rendersi conto che un rischio ridotto non significa che non ci sia alcun rischio. È importante che tutte le donne conducano regolari autoesami del proprio seno, anche durante l’allattamento. Il cancro al seno può svilupparsi in una madre che allatta, ma può essere difficile da rilevare. La maggior parte dei noduli riscontrati durante l’allattamento al seno sono dovuti a dotti ostruiti o incidenze di mastite, ma possono essere motivo di preoccupazione e dovrebbero essere controllati da un operatore sanitario. La diagnosi precoce è la migliore forma di prevenzione del cancro.