Il termine “doppio onere” viene utilizzato nella comunità imprenditoriale per descrivere la necessità di conciliare lavoro retribuito fuori casa e lavoro domestico. Prendersi cura dei bambini e svolgere altri compiti a casa è talvolta noto come il secondo turno, un riferimento a un famoso libro scritto da Arlie Hochschild, un sociologo interessato al fenomeno. I conflitti tra lavoro e casa possono creare tensioni che rendono difficile il raggiungimento di un equilibrio tra vita professionale e vita privata poiché le persone perseguono carriere professionali e cercano di tenere il passo con gli obblighi domestici.
Alcune delle ricerche sul doppio onere provengono da una prospettiva femminista, poiché le donne tendono ad essere più inclini a essere catturate in questa trappola. Nelle relazioni in cui lavorano entrambi i partner, è comune assegnare più lavoro domestico alle donne. Ciò si verifica anche nelle relazioni in cui i partner si considerano socialmente progressisti, e talvolta nei matrimoni attivamente femministi o in altri accordi di partenariato. Il doppio onere può lasciare le donne in svantaggio.
Le divisioni delle responsabilità lavorative in casa che si sentono ineguali possono creare tensioni in una società. Un partner che torna a casa dal lavoro e deve ancora preparare la cena, pulire, prendersi cura dei bambini ed eseguire altre attività può iniziare a risentirsi con l’altro partner. I partner con un doppio onere potrebbero sentirsi sottovalutati o ritenere che la loro carriera non sia considerata importante. Ciò può anche creare problemi sul posto di lavoro, poiché i dipendenti potrebbero aver bisogno di richiedere tempo libero o altre modifiche alla pianificazione per adattarsi alle faccende domestiche. Ciò può indurre i datori di lavoro a ritenere che il dipendente non sia così impegnato nel lavoro, il che può compromettere un lavoro.
I ricercatori sociali esaminano i fattori che portano al doppio carico e in alcuni casi lo complicano. Nelle relazioni in cui entrambi i partner devono svolgere più lavori per far quadrare i conti, il doppio onere può diventare un problema significativo. Ciò può essere aggravato dalle complessità a casa, come i bambini disabili che richiedono cure extra o le case più vecchie che richiedono più lavori di manutenzione per rimanere in buone condizioni. La mancata suddivisione dei compiti equamente rispetto al doppio onere può diventare un problema cronico.
Gli studi su questo argomento esaminano anche la valutazione storica del lavoro domestico. Il lavoro all’interno della casa è stato storicamente trattato come una forma minore di lavoro che non dà diritto alle persone a compensi e altri benefici forniti sul posto di lavoro. L’aumento del doppio carico si lega anche al cambiamento delle norme relative alle relazioni e al luogo di lavoro. I partner che rimangono a casa per gestire una famiglia sono meno comuni, mentre le relazioni in cui entrambi i partner lavorano fuori casa sono sempre più considerate standard in alcuni paesi.