La successione contenzioso è un termine usato nel Regno Unito per riferirsi a una controversia legale in un tribunale di successione sulla volontà di una persona deceduta. La controversia potrebbe riguardare se il testamento è legalmente valido o i termini del testamento stesso. Possono sorgere controversie anche sul modo in cui il testamento è stato amministrato dal suo “esecutore testamentario”, la persona incaricata di eseguire l’intento del defunto rispetto alle disposizioni del testamento.
Ci sono casi in cui un testamento può essere invalido, indipendentemente da ciò che il “testatore”, il creatore del testamento, intendeva realizzare nel testamento. Se il testatore non aveva la capacità di capire cosa stesse facendo nel momento in cui ha fatto il testamento, il testamento è nullo. Il problema della capacità può coinvolgere malattie mentali, demenza e altre infermità. Può essere contestata anche la validità di un testamento emesso sotto indebito condizionamento. L’influenza indebita implica circostanze come minacce o coercizione che inducono il testatore a inserire disposizioni nel testamento che altrimenti non avrebbe.
Un testamento può essere impugnato anche se si tratta di un falso, di un atto fatto da un altro e presentato come se fosse stato fatto dal defunto. Anche un testamento redatto dal defunto, ma eventualmente modificato da qualcun altro, può essere impugnato. Un testamento può essere invalidato se è stato revocato dal testatore senza che sia stato redatto un nuovo testamento. Quando un testamento non è “l’ultimo testamento” del defunto perché è stato fatto un altro testamento dopo di esso, il primo testamento non è valido. Gli errori possono anche invalidare un testamento, come quando un figlio del testatore ritenuto erroneamente morto viene lasciato fuori dal testamento.
Anche le controversie sui termini specifici di un testamento valido fanno parte dei casi contenziosi di successione. Tali controversie si verificano spesso perché gli “eredi”, consanguinei del testatore, ritengono di essere stati erroneamente omessi dal testamento o non sufficientemente previsti. Nella maggior parte dei casi, in assenza di frode o errore, un testatore può lasciare la proprietà a chiunque scelga. A volte, le pretese di disposizione inadeguata si intrecciano con le pretese di cattiva gestione da parte dell’esecutore testamentario.
Le controversie di successione tra eredi e l’esecutore testamentario possono sorgere per diversi motivi. Possono trattarsi di pretese che comportano inutili ritardi nella distribuzione dei beni dell’eredità, non effettuando specifiche disposizioni del testamento o interpretandole erroneamente. Può essere impugnata anche l’autorità legale dell’esecutore per amministrare il patrimonio. Una persona che riceve proprietà in base al testamento non può fungere anche da suo esecutore testamentario. Anche gli eredi e gli altri destinatari del testamento possono far valere l’incompetenza professionale dell’avvocato che ha redatto il testamento.
Nel Regno Unito, la parte soccombente nel contenzioso pagherà le ragionevoli spese processuali dell’altra parte. Ci sono eccezioni se la richiesta si basa su un errore del testatore, c’è una legittima confusione sul significato dei termini del testamento o le circostanze sollevano ragionevoli dubbi sull’autenticità o sulla validità del testamento. A causa dei potenziali costi coinvolti, i tribunali incoraggiano fortemente le parti a tentare la mediazione prima di ricorrere al contenzioso.