Nel suo senso più stretto, decollage, una parola derivata dal francese che tradizionalmente ha un accento sulla prima “e”, si riferisce a una forma d’arte realizzata da manifesti pubblici strappati senza ulteriori interventi da parte dell’artista. Alcuni artisti hanno lasciato le loro opere d’arte all’esterno sui muri e altri hanno strappato completamente strati di poster dalle pareti e li hanno presentati in un altro contesto come arte. Mimmo Rotello era una figura di spicco in questa forma d’arte, sebbene molte delle sue opere fossero collage. Il decollage è stato uno dei primi metodi artistici che hanno usato la cultura di massa e per questo motivo può essere visto come una forma di Pop Art.
Il significato francese di decollage è “decollare” o “unglue”. Alla fine degli anni ’40 e all’inizio degli anni ’50, artisti in Italia e Francia iniziarono a cercare modi per utilizzare le immagini del mercato di massa nel loro lavoro e questi artisti iniziarono a staccare i manifesti stradali dai muri pubblici in modo che altri manifesti sottostanti diventassero visibili. I poster scavati, a volte indicati come poster lacerati, erano considerati opere d’arte e spesso venivano lasciati indietro in modo anonimo. Alcuni artisti staccerebbero anche strati di poster dal muro e mostrerebbero i loro decollage altrove senza ulteriori manipolazioni. Le star del cinema e i prodotti di serie erano soggetti popolari in queste opere d’arte.
L’artista italiano Mimmo Rotella, uno degli inventori del decollage, alla fine iniziò a strappare poster dai muri pubblici e incollarli su tela. Sebbene Rotella si riferisse a questi lavori come decollage, erano davvero collage. Il decollage è un processo di creazione di arte sottrattiva in cui la carta viene rimossa per rivelare l’immagine sottostante senza ulteriori intrusioni. Il collage, d’altra parte, può essere pensato come un processo di creazione di arte additiva. L’artista incolla giornali, ritagli di riviste, carta colorata, fotografie e qualsiasi altro materiale che desidera su una tela o cartone per formare un collage.
Il decollage sviluppato quando gli artisti hanno iniziato a cercare modi inventivi per integrare le immagini della cultura di massa nelle loro opere d’arte e commentare anche la natura di queste immagini. Sebbene a Mimmo Rotella sia talvolta attribuito il merito di aver originato la forma d’arte, anche gli artisti francesi la usavano. Alla fine Rotella fu invitata a unirsi a un gruppo di artisti francesi, chiamato New Realism, che utilizzava i materiali dei mass media nella loro arte. Il gruppo New Realism ha costituito la base per la Pop Art francese. Una delle figure più conosciute della Pop Art fu Andy Warhol, l’artista americano, le cui immagini di lattine di zuppa e Marilyn Monroe divennero famose in tutto il mondo durante gli anni ’60.