Il design si riferisce alla pianificazione che è il fondamento del fare le cose. Esistono diverse filosofie, approcci e metodi di progettazione. Il design trova un equilibrio tra un numero di componenti diversi e, a seconda della situazione, può dare più peso all’uno o all’altro. Ad esempio, ci si potrebbe concentrare sui materiali e chiedere cosa si potrebbe realizzare con una certa collezione di oggetti, oppure ci si potrebbe concentrare sull’estetica e provare ad immaginare l’oggetto più bello da collocare in un determinato ambiente. Il design funzionale può fare riferimento a un focus sulla funzione piuttosto che all’estetica, una preoccupazione per gli obiettivi piuttosto che per i componenti, oppure può fare riferimento all’uso di un documento completo dei requisiti per guidare lo sviluppo e il test o a una tecnica di modellazione al computer. Inoltre, il design funzionale è parte integrante delle specifiche del design funzionale.
Molto spesso, il design funzionale viene utilizzato per significare che la funzionalità del prodotto viene presa in considerazione in modi importanti mentre viene immaginata e realizzata. Affinché un prodotto sia funzionale, sia l’utente finale che il cliente devono essere considerati durante tutto il processo di progettazione. Potrebbe essere necessario un po’ di lavoro per descrivere con precisione il pubblico di destinazione.
Il processo di progettazione funzionale inizia con l’obiettivo del prodotto: una chiara affermazione di ciò che dovrebbe fare. Ciò non significa che ciò che il client vuole che faccia sia l’unica cosa che l’utente farà con esso. Deve fare bene ciò per cui è stato creato.
Di solito l’utente finale non è rappresentato direttamente nel processo di progettazione funzionale, quindi le sue risposte devono essere immaginate. I designer devono anche immaginare la sua capacità di imparare a usare il prodotto, di integrarlo con altri prodotti che già possiede o di adattarlo alle sue circostanze uniche, se è il tipo di prodotto che è destinato a essere personalizzato. La somiglianza del design con i prodotti esistenti e la documentazione ben fatta possono contribuire all’esperienza dell’utente finale; cioè, pensieri su cose che non sono intrinseche al prodotto stesso possono aiutare il prodotto a essere più funzionale per l’utente di quanto non sarebbe altrimenti.
Con qualsiasi prodotto che deve essere collegato, è necessario stabilire un sistema di feedback. Le persone sono abituate alla luce che dice loro che l’aspirapolvere è collegato e al suono divertente nel loro software di elaborazione testi che dice loro che hanno cercato di fare qualcosa che non ha avuto un risultato ragionevole. Parte del design funzionale consiste nel far sapere all’utente che il prodotto funziona o meno. Inoltre, se qualcosa non funziona o l’utente ha tentato qualcosa che non è riuscito, un prodotto ben progettato aiuterà l’utente a rimettere le cose in carreggiata.