La sezione del diritto contrattuale che riguarda i contratti di costruzione è nota come diritto dei contratti di costruzione. In tali contratti, una parte si impegna a svolgere un lavoro e l’altra si impegna a pagare. È un accordo legale che può portare a controversie e un giudice o un collegio arbitrale farà spesso riferimento alla legge sui contratti di costruzione della giurisdizione per determinare un risultato legale. I contratti pubblici nazionali spesso non sono disciplinati dalla legge regionale sui contratti di costruzione, ma piuttosto da statuti e regolamenti nazionali che possono o meno riguardare direttamente i contratti di costruzione. Esistono diversi tipi di contratti di costruzione disciplinati dalla legge, compresi i contratti a prezzo unitario, i contratti a forfait e i contratti a costo più un canone fisso.
Un contratto a prezzo unitario è un accordo legale in cui al contraente viene pagato un prezzo per unità che consegna. Ad esempio, un appaltatore accetta di scavare un terreno per un determinato importo monetario per metro cubo. Molti appaltatori includono stime dei costi unitari nelle loro offerte per contratti governativi. L’appaltatore accetta un corrispettivo fisso in un contratto forfettario ed è obbligato in base alla legge sui contratti di costruzione a eseguire, anche se il lavoro costa più del previsto e quando non ci sono modi legali per violare il contratto. In un contratto con costo più un compenso fisso, la parte che assume l’appaltatore paga i costi dell’appaltatore, inclusi manodopera e materiale, più una percentuale di ricarico.
Esistono requisiti legali per scrivere e firmare contratti di costruzione validi e tali requisiti sono spesso definiti dalla legge regionale sui contratti di costruzione. Alcuni dei requisiti in molte giurisdizioni includono il coinvolgimento di parti mentalmente capaci che comprendono e sono in grado di stipulare un contratto, un oggetto definito del contratto che non viola alcuna legge locale o regionale e una chiara accettazione di una proposta che vincola entrambe le parti e di comune accordo a stipulare il contratto con il consenso e senza coercizione o frode. I tribunali spesso considerano non validi i contratti di costruzione che non soddisfano tutti questi requisiti, consentendo a una delle parti di astenersi dall’adempiere ai termini del contratto. Ad esempio, un contratto legale in cui l’appaltatore si impegna a costruire un edificio commerciale che viola le leggi locali sui permessi e altre ordinanze molto probabilmente non sarà considerato un contratto valido secondo la legge sui contratti di costruzione. L’altra parte che firma il contratto è spesso in grado di andarsene senza conseguenze legali.
I contratti governativi spesso impongono requisiti legali aggiuntivi non presenti nella legge regionale sui contratti di costruzione. Ad esempio, a un appaltatore degli Stati Uniti potrebbe essere richiesto di assumere un certo numero di subappaltatori di minoranza. Le terze parti possono spesso citare in giudizio gli appaltatori che stipulano contratti governativi ma non rispettano gli statuti ei regolamenti governativi che regolano le prestazioni dell’appaltatore.