L’acidosi tubulare renale è una malattia caratterizzata da livelli insolitamente elevati di acidità nel sangue. Si verifica quando i reni non sono in grado di rimuovere una quantità sufficiente di acido dal corpo ed espellerlo nelle urine. Possono verificarsi diversi sintomi, tra cui affaticamento cronico, dolori muscolari, palpitazioni cardiache e scarsa crescita nei bambini. Senza trattamento, l’acidosi tubulare renale può portare a danni renali permanenti e possibilmente insufficienza renale. La maggior parte dei casi di acidosi tubulare renale può essere corretta con farmaci e integratori progettati per stabilizzare i livelli di acido nel sangue.
Esistono diverse varietà di acidosi tubulare renale classificate in base alle parti dei tubi renali che colpiscono e ai sintomi che causano. Il tipo più comune è chiamato acidosi distale, riferendosi a un problema con la sezione finale di un tubulo che normalmente secerne acido nelle urine. Molti casi di acidosi distale sono ereditari, ma la malattia può insorgere anche in persone con anemia falciforme, cirrosi epatica o una malattia autoimmune come l’artrite reumatoide o il lupus. Gli squilibri acidi possono abbassare i livelli di potassio nel sangue e portare a sintomi di frequenza cardiaca instabile, debolezza muscolare e calcoli renali. I bambini piccoli possono sviluppare rachitismo e non riescono a raggiungere altezze e pesi normali.
L’acidosi tubulare renale può anche insorgere a causa di problemi con l’estremità prossimale di un tubulo. L’acidosi prossimale aumenta l’acidità del sangue perché troppo fluido basico viene filtrato dal sangue ed espulso nelle urine. Come l’acidosi distale, la malattia può essere ereditata o insorgere a causa di un deficit del sistema immunitario. Alcuni pazienti che ricevono chemioterapia a lungo termine per il trattamento del cancro sviluppano acidosi prossimale come complicanza. I sintomi in genere includono affaticamento, alterazioni dell’appetito e dolore osseo e muscolare.
I medici che sospettano un’acidosi tubulare renale possono eseguire una serie di test diagnostici per conoscere la gravità, il tipo e le cause della malattia. I campioni di sangue e di urina vengono accuratamente esaminati per determinarne i livelli di acido e potassio. Se si sospetta un difetto fisico nel rene, possono essere eseguiti test di imaging come gli ultrasuoni.
Sia l’acidosi tubulare renale distale che quella prossimale vengono trattate aumentando l’assunzione di sostanze chimiche di base da parte dei pazienti. Il bicarbonato di sodio, il principio attivo del bicarbonato di sodio, è l’integratore più comunemente usato. Le persone con acidosi potrebbero aver bisogno di bere soluzioni di bicarbonato di sodio o assumere pillole di bicarbonato ogni giorno per prevenire il peggioramento dei sintomi. Un supplemento di potassio può anche essere prescritto se i livelli di potassio nel sangue sono pericolosamente bassi. L’esercizio fisico regolare e frequenti controlli medici sono essenziali per garantire che i problemi ossei e renali migliorino con il trattamento.