La Jambalaya è un piatto creolo, originario della regione delta del fiume Mississippi negli Stati Uniti. I primi colonialisti europei, e in seguito gli immigrati, portarono i loro sapori familiari dalla Francia o dalla Spagna e li adattarono alle risorse alimentari disponibili localmente nella zona. Tra questi, il più importante, in particolare nei mercati del vivace porto di New Orleans, era il pesce. Questo rimane vero oggi e il gambero jambalaya è una delle tradizioni culinarie tipiche della città.
Ci sono diverse teorie e un folklore divertente sull’invenzione del jambalaya e su come ha preso il nome. La spiegazione più probabile è un derivato della parola francese meridionale jambalaia per “mescolare e schiacciare” e “riso pilaf”. All’aspetto finito, ricorda molto da vicino la paella spagnola, un pilaf di riso cotto con brodo e una varietà di verdure e carni regionali.
Il jambalaya creolo, a volte chiamato jambalaya rosso, incorpora tradizionalmente il pomodoro. Il cajun jambalaya, chiamato anche jambalaya marrone, è una variante delle paludi rurali dello stato della Louisiana che potrebbe contenere ingredienti insoliti come alligatore o gambero, una piccola aragosta d’acqua dolce. Mentre la maggior parte di qualsiasi proteina o varietà di carne può essere utilizzata, i gamberetti jambalaya, sia in stile creolo che cajun, sono probabilmente i più popolari.
Il gamberetto jambalaya è popolare per molte ragioni. Il piatto è facile da cucinare, necessita solo di una pentola o padella e può essere preparato con ingredienti e sapori per soddisfare qualsiasi preferenza di gusto. Le verdure tradizionali sono cipolla, sedano e peperone verde. L’aggiunta di una salsiccia piccante affumicata come andouille, una varietà locale, è molto popolare. Molte delle spezie tipicamente utilizzate per aromatizzare il piatto sono di origine caraibica e includono foglie di alloro, origano, timo e pepe di cayenna. Viene spesso aggiunta una spruzzata di salsa piccante in bottiglia.
Le fasi di cottura possono variare da cucina a cucina, ma la tecnica di base è aggiungere riso nella pentola quando la carne e le verdure hanno terminato la cottura nel brodo speziato, di solito brodo di pollo. È possibile utilizzare qualsiasi tipo di riso, ma è preferibile una varietà bianca a grana lunga. Cuocendo a fuoco lento e mescolato minimamente, il riso cucinerà assorbendo tutto il liquido affumicato e aromatizzato. L’aggiunta di gamberi alla pentola dovrebbe essere programmata in modo che finiscano la cottura contemporaneamente al riso.
Esistono diversi modi meno convenzionali per cucinare il jambalaya di gamberi. Il più comune di questi è cucinare il riso separatamente in acqua o brodo di pollo, e servire servendo un mestolo di jambalaya su di esso. Il sugo può essere preparato e tenuto caldo in una pentola a cottura lenta elettrica con i gamberi conservati e serviti separatamente.