Che cos’è il grasso intramuscolare?

Molti hanno familiarità con le tasche grasse del tessuto adiposo che possono accumularsi lungo l’esterno del tessuto muscolare, con solo la pelle per contenerlo. Il grasso intramuscolare in piccole tasche all’interno dei gruppi muscolari, tuttavia, è stato ampiamente ignorato fino agli ultimi decenni. Comunemente denominati trigliceridi intramuscolari (IMTG), questi aiutano a fornire energia durante i periodi di sforzo ma, in eccesso, sono strettamente collegati a condizioni mediche come il diabete.

Il grasso intramuscolare è una delle diverse fonti di carburante per il corpo. Le riserve ormonali, di carboidrati, di aminoacidi e di grasso corporeo contribuiscono tutte alle esigenze caloriche del corpo. In generale, la durata dello sforzo è un fattore importante in cui vengono utilizzati i depositi, con depositi di grasso che assumono il ruolo di fonte di combustibile predominante una volta che i depositi di aminoacidi e carboidrati del corpo si sono esauriti. Tuttavia, tutte queste fonti alimentano continuamente i bisogni del corpo.

Alcuni culturisti competitivi sottolineano come un alto livello di grasso intramuscolare – specialmente in relazione al grasso extramuscolare – possa rendere i muscoli più pieni per aiutare a guadagnare trofei. Secondo quanto riferito, questo è causato dallo sforzo del grasso intramuscolare, che segnala al corpo di produrre più tessuto muscolare, anziché l’adiposo sgradevole. Gli atleti di resistenza sono anche interessati all’IMTG per l’energia a lungo termine che forniscono, soprattutto perché molti di questi atleti non hanno molto grasso extramuscolare da utilizzare.

Gli scienziati agricoli hanno studiato i modi per aumentare i livelli di grasso intramuscolare nelle popolazioni bovine. Ciò è risultato da un prezzo più elevato legato alla carne con il più alto livello di marmorizzazione. Poiché la quantità di grasso intramuscolare che si accumula nei muscoli è principalmente un tratto genetico, l’ingegneria genetica viene impiegata per riunire tori e mucche con i più alti livelli di marmorizzazione nella loro carne.

I primi studi sull’IMTG hanno collegato alti livelli di lipidi alla resistenza all’insulina, un problema che ha confuso chi soffre di diabete di tipo 2 durante la terapia insulinica. Oggi, tuttavia, si ritiene ampiamente che due metaboliti del grasso intramuscolare – ceramide e diacilglicerolo – siano responsabili dell’insulino-resistenza. Il corpo aumenterà le sue riserve di IMTG a due estremi: quando innescato dallo sforzo durante l’esercizio fisico regolare e quando il corpo sperimenta un forte aumento del tessuto adiposo extramuscolare.