Il modello di credenza sulla salute è una teoria psicologica che spiega perché le persone si impegnano o meno in misure sanitarie preventive, come sottoporsi a test per una malattia, mangiare sano e fare esercizio fisico o usare il preservativo. Ha diversi componenti che, una volta messi insieme, indicano la probabilità che una persona intraprenda una determinata azione per la salute preventiva. Il modello delle convinzioni sulla salute è utilizzato da medici, infermieri, responsabili politici, educatori di sanità pubblica e altri nel tentativo di convincere più persone ad agire per proteggere la propria salute.
Questo modello è stato sviluppato negli anni ‘1950, rendendolo uno dei più antichi modelli teorici relativi al comportamento di salute. Ci sono diversi concetti importanti nel modello di credenza sulla salute, sebbene questi varino leggermente a seconda della fonte. Questi concetti sono suscettibilità percepita, gravità percepita, barriere/costi percepiti, benefici percepiti, indizio per l’azione e autoefficacia. Le componenti del modello di credenza sulla salute sono tutte basate sulle percezioni dell’individuo piuttosto che su misure oggettive.
La suscettibilità percepita si riferisce alla convinzione di una persona sul proprio rischio personale per una conseguenza negativa per la salute, come lo sviluppo di diabete o cancro. La convinzione che la conseguenza sulla salute, se si fosse verificata, sarebbe stata grave viene definita gravità percepita. Secondo il modello delle convinzioni sulla salute, una persona ha bisogno di credere di essere suscettibile a gravi conseguenze prima di intraprendere azioni sanitarie preventive.
Eventuali barriere percepite da una persona sono molto importanti per determinare se agirà. Molte misure sanitarie preventive richiedono un cambiamento di stile di vita, che molte persone potrebbero considerare insormontabilmente difficile. Il costo e il tempo sono altre barriere comuni. Le persone devono anche vedere chiari vantaggi nell’agire. Se i benefici non superano i costi o le barriere, l’azione è improbabile.
Il modello delle convinzioni sulla salute afferma che deve esserci uno spunto per agire per innescare il cambiamento. Questo può essere qualcosa come una campagna di sensibilizzazione sul cancro che esorta le persone a fare i test o un concorso in cui le persone smettono di fumare. Una persona ha bisogno di credere di avere la forza e la capacità di cambiare, che è nota come autoefficacia. Senza questa convinzione, qualcuno potrebbe essere preoccupato per un problema di salute e pensare che dovrebbe agire, ma potrebbe ancora non fare nulla per questa convinzione.
La verifica empirica del modello di credenza sulla salute è importante ma in qualche modo carente, anche se è ampiamente utilizzata. Alcune persone criticano il modello perché si concentra troppo sull’individuo e non abbastanza sui fattori della società e della comunità. È ancora un modello molto utile da considerare quando si progettano campagne di salute pubblica o si cerca in altro modo di convincere le persone a intraprendere azioni sanitarie preventive.