Una barriera di sicurezza è un dispositivo di sicurezza del traffico progettato per mantenere le auto sulla strada e nella corsia di circolazione appropriata. Quando un’auto si scontra con la barriera di sicurezza, la barriera dovrebbe spingere delicatamente l’auto nella carreggiata, assicurandosi che non scorra fuori strada o in un’altra corsia di traffico. Esistono numerosi progetti di barriere anti-incidente in uso in tutto il mondo e la progettazione di base di queste barriere viene periodicamente adattata per rispondere alle mutevoli tendenze nella progettazione di auto e strade.
Le prime barriere di sicurezza erano guardrail, realizzate montando un binario su una serie di pali. Questo tipo è ancora in uso oggi in molte regioni del mondo, con vari livelli di rinforzo dai tradizionali binari di guardia ai sistemi super-ferroviari utilizzati in Europa per contenere camion pesanti. I guardrail sono stati seguiti da barriere di sicurezza in calcestruzzo modellate in una varietà di forme a cuneo, nonché da barriere di plastica riempite con acqua o sabbia. Le barriere di sicurezza ad alta tecnologia realizzate con materiali plastici di memoria sono in grado di deformarsi all’impatto e tornare alla loro forma originale quando l’auto viene rimossa.
Oltre alla super-rotaia, alcuni altri progetti comuni di barriera antisfondamento includono il gradino in cemento e la barriera a pendenza costante, entrambi realizzati in cemento stampato, insieme alla parete in jersey a forma di cuneo. Il muro del Jersey fu in realtà inventato e schierato per la prima volta in California, non nel New Jersey, ma è ampiamente utilizzato in tutti gli Stati Uniti, dalla famigerata Grapevine dove il muro del Jersey è stato distribuito per la prima volta nelle strade di New York City.
Le barriere di sicurezza possono essere utilizzate per compiti oltre a mantenere le auto nel posto giusto. Sono spesso utilizzati negli ambienti urbani per motivi di sicurezza, per tenere le auto fuori dalle aree riservate e per aumentare la sicurezza attorno agli edifici vulnerabili. Le preoccupazioni per gli attentatori suicidi e i bombardieri d’auto hanno portato alcune città a circondare gli edifici governativi con barriere antisfondamento concrete al fine di ostruire le auto e proteggere queste aree.
Sebbene l’obiettivo di una barriera di sicurezza sia di respingere le auto sulla strada, queste barriere possono fallire. Le barriere costruite male possono crollare, permettendo a un’auto di oltrepassare la barriera e fuori strada o nel traffico. In altri casi, una barriera di sicurezza progettata per il traffico di base dei veicoli potrebbe non funzionare quando viene colpita da un camion che è più grande e più pesante dei veicoli per i quali è stata progettata la barriera. I motociclisti sono anche vulnerabili agli incidenti con barriere di sicurezza, in quanto possono essere rovesciati su di loro e nel traffico in arrivo al momento dell’impatto.