L’asma è una malattia cronica in cui l’infiammazione delle vie aeree, o bronchi, influenza il modo in cui l’aria entra ed esce dai polmoni, interrompendo così la respirazione. Quando allergeni o sostanze irritanti entrano in contatto con le vie aeree infiammate, le vie aeree già sensibili si stringono e si restringono, rendendo difficile la respirazione della persona. I sintomi progressivamente gravi possono portare a un attacco. Durante un attacco, la sovrapproduzione di muco che riveste le vie aeree restringe ulteriormente le vie aeree, limitando l’assunzione di ossigeno e rendendo più difficile la respirazione. Questa condizione colpisce 5 milioni di bambini negli Stati Uniti e 15 milioni di persone in totale. Attualmente non esiste una cura, ma ci sono farmaci e cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare ad alleviare i sintomi in modo che si possa condurre una vita produttiva.
I sintomi variano da persona a persona. La maggior parte delle persone soffre di tosse grave nelle prime ore del mattino o di notte. Il respiro sibilante e l’irrigidimento del torace possono causare mancanza di respiro. La condizione può essere scatenata da allergeni o indotta da irritanti esterni. L’asma indotta da allergeni compare normalmente in individui prima dei 35 anni. Il tipo non allergico si verifica più tardi, di solito alla mezza età, ed è innescato da esercizio fisico, cambiamenti climatici o infezioni virali.
Si ritiene che l’esposizione precoce ad allergeni o irritanti sia una causa importante dell’asma. L’ereditarietà svolge anche un ruolo nel predisporre alcuni gruppi della popolazione alla condizione cronica. Gli allergeni che possono scatenare un attacco includono peli di animali, polline, muffe e polvere. Anche sostanze irritanti come il fumo di sigaretta, i prodotti spray per l’aria e i profumi e i cambiamenti del tempo possono scatenare attacchi. Il modo migliore per ridurre al minimo i sintomi è evitare i fattori scatenanti. Cambiare le coperte del letto e dei cuscini una volta al mese, evitare la muffa, stare lontano dagli animali domestici ed evitare l’aria aperta durante le giornate ventose sono alcuni dei cambiamenti nello stile di vita che una persona può apportare per eliminare i fattori scatenanti.
Poiché è una condizione comune negli Stati Uniti, esistono farmaci da prescrizione per trattare la condizione se i cambiamenti dello stile di vita non alleviano i sintomi. I bronchilatori sono farmaci a breve durata d’azione, spesso somministrati con inalatori. I bronchilatori rilassano le vie aeree in modo che la persona possa respirare più liberamente. I farmaci a lungo termine sono usati per controllare i casi persistenti. I farmaci che forniscono sollievo a lungo termine includono corticosteroidi, beta agonisti, modificatori dei leucotrieni, Cromolyn e Nedocromil. A seconda dei sintomi, i medici possono prescrivere vari dosaggi per aiutare a controllare i sintomi dell’asma. I farmaci per bambini contengono dosaggi più leggeri dei farmaci tradizionali.
L’asma è una condizione comune che può essere grave e pericolosa per la vita se non trattata adeguatamente. La vita non deve fermarsi se un medico determina che una persona ha l’asma. Con i farmaci corretti, gli adattamenti dello stile di vita e il trattamento adeguato, una persona può vivere una vita sana e attiva.