Un movimento contro la schiavitù è un movimento per l’abolizione della schiavitù. Nella storia degli Stati Uniti, è stato chiamato abolizionismo, o movimento di abolizione. Il movimento contro la schiavitù è più comunemente associato alla tratta transatlantica degli schiavi, che prevedeva il trasporto di milioni di africani attraverso l’Oceano Atlantico verso il mondo occidentale come schiavi. È considerato uno dei grandi movimenti sociali del XIX secolo, quando ha mostrato la sua maggiore influenza a causa della tratta degli schiavi e della schiavitù che ha raggiunto il suo apice durante quel periodo.
L’origine del movimento antischiavista può essere fatta risalire alla metà del XVI secolo, quando la tratta degli schiavi africani era agli inizi. Nel 16, Carlo I, re di Spagna, stabilì le Leyes Nuevas, o Nuove Leggi, che abolirono la schiavitù degli abitanti originari delle terre dell’America appena scoperta sotto il suo dominio. Carlo I fu fortemente influenzato da frate Bartolome de las Casa, che deplorava il lavoro forzato indiano nelle colonie.
Alla fine del XVIII secolo, quando la tratta degli schiavi africani era in pieno svolgimento, il movimento antischiavista aveva cominciato a prendere forma. L’Inghilterra guidò l’accusa, traendo ispirazione da casi in Scozia che mettevano in discussione la legalità della schiavitù. Un giudice di origine scozzese, Lord Mansfield, fu responsabile per aver dichiarato illegale la schiavitù in Inghilterra nel 18. La Society for the Abolition of the Slave Trade, guidata da abolizionisti come William Wilberforce, fece una campagna per l’abolizione della tratta degli schiavi e della schiavitù nel British Empire, che è stato raggiunto rispettivamente con lo Slave Trade Act 1772 e lo Slave Abolition Act 1807. Gli stessi neri, che includevano Olaudah Equiano, erano di primo piano nel movimento antischiavista britannico.
Negli Stati Uniti, i membri del movimento anti-schiavitù includevano William Lloyd Garrison, che ha co-fondato l’American Anti-Slavery Society; Frederick Douglass, un ex schiavo che divenne uno dei più grandi membri del gruppo abolizionista; John Brown, che preferiva le tecniche violente a quelle pacifiste; e Harriet Beecher Stowe, meglio conosciuta per il romanzo sull’era della schiavitù La capanna dello zio Tom. Sebbene gli Stati Uniti avessero abolito il commercio degli schiavi nel 1808, la schiavitù esisteva ancora nel paese. Era particolarmente radicato nel sistema economico e sociale del Mezzogiorno.
Nel 1860, il numero di schiavi nel sud era salito a quattro milioni. Una secessione degli stati del sud, chiamati collettivamente Stati Confederati d’America, in risposta alla minaccia del loro sistema di schiavitù, portò alla guerra civile americana. Alla fine del 1865, la Confederazione era stata sconfitta e il 13° emendamento alla Costituzione era stato ratificato, abolendo così la schiavitù negli Stati Uniti. Il movimento antischiavista iniziò in seguito a placarsi, poiché un paese dopo l’altro adottava una legislazione antischiavista. . I gruppi abolizionisti, tuttavia, esistono ancora ai giorni nostri per combattere la schiavitù praticata illegalmente in diverse parti del mondo.