La tribù Chinook è un gruppo di nativi americani originariamente trovato nel Pacifico nord-occidentale. Il loro territorio andava dall’attuale Columbia Britannica, in Canada, allo Stato di Washington orientale, e i loro villaggi erano situati lungo il fiume Columbia. Le loro bande venivano chiamate Chinook Superiore e Inferiore, a seconda di dove vivevano lungo il fiume. I commercianti europei iniziarono a interagire con questi indiani alla fine del XVI secolo e nel 1805 Lewis e Clark registrarono la loro visita con la tribù Chinook.
I membri della tribù Chinook vivevano in piccoli gruppi imparentati guidati da un leader temporaneo, di solito un anziano rispettato. Hanno costruito longhouses che variavano da 60 piedi (18.29 m) a 100 piedi (30.48 m) di lunghezza e 40 piedi (12.19 m) di larghezza con tavole di cedro e tetti di corteccia. Ogni edificio ospitava una famiglia allargata ed era diviso in stanze più piccole con stuoie intrecciate appese al soffitto per i gruppi familiari più stretti. Lungo le pareti sono state costruite piattaforme per dormire come cuccette.
La posizione dei Chinook alla foce del fiume ha dato loro l’opportunità di sviluppare un’eccellente rete commerciale e hanno fatto affari con le tribù nella loro regione e fino alle Grandi Pianure. Si affidavano anche alla caccia e alla pesca, principalmente salmone. Ogni primavera i salmoni risalgono il fiume per tornare al loro luogo di nascita e deporre le uova. Questo evento, chiamato corsa del salmone, era celebrato dal rito del Primo Salmone.
La tribù Chinook credeva che l’universo fosse stato creato da un dio centrale chiamato Nenkanie. Erano animisti che adoravano divinità animali come il corvo, l’aquila, la balena, l’orso e il castoro. I ragazzi adolescenti e alcune ragazze sono stati incoraggiati a intraprendere una ricerca della visione in cui sarebbero andati da soli nel deserto per cercare la loro guida spirituale personale. Credevano che queste guide li avrebbero aiutati a cacciare o commerciare o a dare loro doni speciali, come il dono della guarigione.
Come molte tribù del nord-est, la tribù Chinook praticava il potlatch, una cerimonia in cui una famiglia donava parte o tutta la sua ricchezza ad altre persone della tribù. Questo era un metodo per ottenere uno status così come un modo per celebrare un evento significativo come una nascita, un matrimonio o la costruzione di una nuova casa. Un potlatch era accompagnato da una grande festa e celebrazione che poteva durare fino a tre giorni. Anche se una famiglia donasse tutti i suoi beni, non rimaneva a lungo indigente e spesso riceveva la maggior parte dei suoi averi in futuri potlatch ospitati da altre famiglie.
Un nativo della tribù Chinook è stato facilmente identificato dalla sua fronte piatta. Quando nasce un bambino il cranio è morbido e può essere modellato con la pressione. I Chinook consideravano una fronte piatta una caratteristica di bellezza, quindi legavano una piccola tavola alla testa dei loro bambini per appiattire la fronte. I Chinook erano un popolo pacifico che preferiva risolvere le controversie attraverso le gare, e non avevano molto successo in battaglia. Se una disputa pacifica non poteva risolvere la disputa, erano noti per assumere assassini dalle tribù vicine per prendersi cura dei loro avversari.
Si stima che la tribù Chinook avesse quasi 20,000 membri nel diciassettesimo secolo, ma il loro numero fu notevolmente diminuito a causa delle malattie. La tribù alla fine perse quasi il novanta per cento della sua popolazione. I rimanenti Chinook vivono con altri gruppi di nativi americani nelle riserve di Warm Springs, Yakima, Chehalis, Quinnaut e Grand Rondel a Washington e nell’Oregon.