Un oggetto che si muove costantemente in linea retta può essere descritto come avente movimento rettilineo. La direzione di marcia in genere non cambia. È spesso descritto in due dimensioni, ma può anche essere in qualsiasi direzione rispetto a un punto di riferimento. I grafici con una configurazione degli assi X e Y vengono generalmente utilizzati per definire il movimento rettilineo di un oggetto, nonché il movimento, la velocità, la direzione o le velocità di variazione di queste componenti del movimento. In genere vengono eseguiti utilizzando una linea retta, ma quando i cambiamenti di movimento vengono confrontati nel tempo, il percorso rettilineo di qualcosa può essere rappresentato da una linea curva.
Esistono varie equazioni del moto rettilineo, ma ciò che la maggior parte ha in comune è che il movimento nella direzione di un punto di riferimento è tipicamente un valore positivo. Se qualcosa si sta allontanando, o nella direzione opposta, il valore numerico è solitamente negativo; è espresso come un numero inferiore a zero. Il movimento lungo l’asse X in un grafico, verso destra, è generalmente positivo. Quando si misura la posizione, il percorso segue tipicamente questo asse, in funzione del tempo o di un’altra variabile nell’asse Y.
Il movimento rettilineo con accelerazione costante è spesso il modo in cui vengono derivate le equazioni e la posizione, i cambiamenti in esso e la velocità possono essere determinati utilizzando calcoli predefiniti. Il calcolo viene generalmente utilizzato per determinare funzioni come la velocità utilizzando i valori di tempo e posizione in un’equazione. Questi dipendono generalmente dalla particella che si muove in linea retta, ma è possibile rappresentare graficamente la sua velocità e le sue variazioni nel tempo.
I grafici temporali per gli oggetti con movimento rettilineo sono più complessi perché la loro velocità può cambiare a velocità diverse da un momento all’altro. Mentre il movimento è ancora in linea retta, le variazioni di velocità possono risultare in una linea curva sul grafico. I grafici temporali sono realizzati utilizzando l’asse Y verticale come riferimento.
Qualcosa con una velocità costante ha tipicamente un movimento uniforme. Il movimento è descritto per oggetti non influenzati da una forza esterna, che di solito include la gravità. Può essere preso in considerazione negli oggetti sulla Terra e nei pianeti che si muovono nello spazio. Il moto rettilineo viene talvolta confrontato tra oggetti diversi, specialmente quando uno si stacca dall’altro con la stessa velocità. L’oggetto che si separa spesso mantiene la velocità, ma l’accelerazione non può essere definita da una linea orizzontale, soprattutto se viene fatta cadere da un veicolo spinto da un motore.