Il prodotto interno lordo (PIL) misura il valore totale di tutti i beni e servizi prodotti all’interno di un paese in un determinato periodo, generalmente un anno. Il PIL rappresenta un prezioso pezzo di dati per gli economisti, in quanto funge da indicatore del mondo reale della salute economica di un paese. Per una misura più teorica dell’economia, gli economisti possono anche prendere in considerazione il PIL della piena occupazione. Ciò rappresenta il potenziale valore del PIL quando ogni risorsa, compresa tutta la manodopera e i materiali, viene utilizzata al massimo livello di efficienza. Il PIL della piena occupazione può anche essere noto come PIL potenziale o di capacità.
Nel mondo reale, il PIL raramente raggiunge il livello di PIL a piena occupazione. La differenza tra questi due valori è nota come gap del PIL. Gli economisti ritengono che in un’economia di libero mercato, un divario del PIL possa esistere solo a breve termine. A lungo termine, sia i consumatori che le imprese adegueranno le loro abitudini di acquisto e di produzione in modo da realizzare il PIL della piena occupazione.
Ci sono diversi problemi con questa teoria, tuttavia. Il primo è che gli economisti non sono d’accordo sulla definizione di piena occupazione. Alcuni sostengono che questo stato si verifica quando il tasso di disoccupazione è pari a zero, mentre altri ritengono che possa raggiungere il 10 o il 15 percento ed essere ancora caratterizzato come piena occupazione.
Questa discrepanza si verifica perché ci sono due tipi di disoccupazione. La disoccupazione per attrito è temporanea e si verifica quando le persone si trovano tra un lavoro e l’altro e cercano attivamente uno nuovo. Mentre queste persone sono incluse nelle determinazioni del PIL per la piena occupazione a breve termine, la disoccupazione strutturale viene ignorata. La disoccupazione strutturale si riferisce alla percentuale di persone che non lavoreranno indipendentemente dallo stato dell’economia, sia perché scelgono di non farlo o non sono fisicamente in grado di farlo. Dato che alcune di queste persone potrebbero contribuire all’economia e migliorare l’efficienza economica, alcuni teorici sostengono che il PIL della piena occupazione non può mai verificarsi se non tutte le persone sono impiegate in lavori adeguati al loro livello di abilità.
Durante gli anni ’60, l’economista Arthur Okun ha sviluppato una teoria che viene utilizzata per mettere in relazione il tasso di disoccupazione e il divario del PIL. La legge di Okun afferma che ogni aumento dell’1 percento del tasso di disoccupazione comporta un aumento del due percento del divario del PIL. Mentre altri ricercatori hanno presentato variazioni di questo tema, la legge di Okun continua a servire come punto di riferimento ampiamente utilizzato o regola o pollice per coloro che studiano il rapporto tra occupazione e cambiamenti del PIL.