Il principio KISS è una filosofia per la progettazione e la risoluzione dei problemi. KISS è un acronimo; le lettere stanno per “Keep it simple, stupid”. Sono state suggerite altre permutazioni della frase, ma tutte hanno lo stesso significato: piani o soluzioni complesse possono spesso creare i propri problemi, quindi la semplicità è la cosa migliore. Il principio KISS è spesso collegato all’ingegneria meccanica o del software. Può, tuttavia, essere applicato alla maggior parte dei campi dell’attività umana.
Molte fonti attribuiscono il principio KISS al progettista di aerei americano Kelly Johnson. Johnson, che ha progettato aerei per le forze armate statunitensi come appaltatore indipendente, è stato considerato unico nel campo dell’ingegneria per il suo approccio pratico alla risoluzione dei problemi. La sua filosofia echeggiava i sentimenti di altri grandi pensatori del passato, tra cui Leonardo da Vinci, Albert Einstein e Henry David Thoreau, che notoriamente dicevano: “Semplifica, semplifica”. Il presidente americano Franklin Roosevelt ha descritto un approccio simile per fare un discorso: “Sii sincero, sii breve e siediti”. Il principio KISS è spesso citato nei tempi moderni, quando l’avanzare della tecnologia e una popolazione in espansione hanno creato alcuni problemi molto complessi.
La parola “stupido” nella frase non è intesa come un insulto, ma piuttosto come un monito contro il comune tratto umano di analizzare eccessivamente o pensare troppo a un problema. Il principio KISS è legato a un altro approccio comune alla risoluzione dei problemi, in cui un problema grande e complesso viene scomposto nelle sue componenti più piccole, che possono quindi essere risolte individualmente. Questo è talvolta chiamato l’approccio divide et impera. Nella scienza, un concetto correlato è il rasoio di Occam, o la legge della parsimonia. Il rasoio di Occam raccomanda di mantenere una teoria o un’ipotesi il più semplice possibile escludendo tutti i fattori tranne quelli che hanno una relazione comprovata con la questione in questione.
All’acronimo del principio KISS sono stati dati altri significati oltre a “Keep it simple, stupid”. Questi includono “Keep it simple and direct”, “Keep it breve e semplice” e “Keep it stupid semplice”. Quest’ultima frase, sebbene non grammaticalmente corretta, ricorda ai designer che le loro creazioni saranno mantenute da altri che non hanno la stessa quantità di tempo, denaro o intelletto. Kelly Johnson ha fatto eco a questa filosofia, ricordando agli ingegneri che gli aerei militari devono essere abbastanza semplici da essere riparati sul campo. Queste riparazioni cruciali sono spesso eseguite da meccanici con strumenti e tempo limitati, a volte in condizioni di combattimento.
Una variazione del principio KISS è il detto “È l’economia, stupido”. Questa frase è stata coniata dal consigliere politico James Carville durante la campagna presidenziale degli Stati Uniti del 1992. Fu rapidamente adottato come slogan dal candidato Bill Clinton, suggerendo che molti dei problemi di vasta portata dell’America avevano le loro radici in questioni economiche. È diventato uno slogan popolare ed è accreditato per aver aiutato Clinton a vincere la presidenza. Da quel momento, molte discussioni e campagne politiche negli Stati Uniti hanno utilizzato alcune varianti della frase “È l’economia, stupida”.