La medicina di erbe è il tipo più antico di assistenza sanitaria. La gente ha guardato alle erbe come cure per migliaia di anni. La medicina alternativa sta entrando nel mainstream delle comunità mediche, con anche un gran numero di farmaci da prescrizione contenenti erbe.
La fitoterapia è l’antica pratica di utilizzare piante ed estratti vegetali per curare o prevenire condizioni mediche. Ci sono registrazioni di Sumeri che usano la medicina a base di erbe nel 5,000 aC L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che fino all’80% della popolazione mondiale stia attualmente usando un qualche tipo di trattamento a base di erbe.
Le medicine a base di erbe possono essere preparate in molti modi. Trattamenti topici, o unguenti, vengono strofinati sulla pelle. Le tisane, in cui l’erba viene messa a bagno in acqua calda, vengono solitamente bevute come tisane, come la camomilla. Gli estratti di erbe possono essere utilizzati in numerosi modi: come aromi per alimenti (menta piperita), come aromaterapia (lavanda) o essiccati in compresse. Le erbe essiccate, o alcuni estratti, possono essere utilizzate come aromaterapia.
Molti rimedi erboristici si trovano comunemente nelle case. Il mirtillo rosso può aiutare a trattare e prevenire l’infezione del tratto urinario nelle donne. Lo zenzero e la menta piperita aiutano entrambi ad alleviare il mal di stomaco. L’echinacea può aiutare ad abbreviare la durata del comune raffreddore. La corteccia di salice contiene aspirina e può essere usata per trattare il dolore. La digitale, ora utilizzata nel farmaco digitale cardiaco, è stata utilizzata per secoli per migliorare la funzione cardiaca. Allo stesso modo, l’erba Ephedra sinica è stata utilizzata nelle comunità asiatiche per generazioni per la sua capacità di stimolare il sistema nervoso simpatico. L’efedrina, la sostanza chimica estratta dall’erba, è usata per curare l’asma.
L’efficacia della fitoterapia è ancora oggetto di dibattito nella comunità medica professionale. Sebbene alcune erbe abbiano dimostrato di funzionare in modo efficace, sono ancora in corso molti test. È inoltre necessario determinare il dosaggio corretto dei rimedi erboristici. Per alcune erbe, prendere troppo può essere fatale. I rimedi erboristici sono stati utilizzati, con risultati positivi, per migliaia di anni. Tuttavia, le moderne pratiche mediche richiedono standard in vigore prima che possano essere prescritte per uso medico.
La medicina alternativa, compresi i rimedi erboristici, sta vedendo una nuova popolarità poiché Internet rende più facile la ricerca delle erbe. Anche un rinnovato interesse per una vita sana ha contribuito, poiché le persone cercano modi per ottimizzare la propria salute attraverso le erbe. Molti rimedi erboristici sono sicuri, ma qualsiasi trattamento medico dovrebbe comunque essere supervisionato da un operatore sanitario autorizzato.