Una sonda termica è un sensore utilizzato per rilevare i livelli di temperatura in una particolare area. La conduttività del metallo all’interno di una sonda termica aumenta e diminuisce con le variazioni di temperatura. Le letture di conducibilità dalla sonda vengono tradotte e visualizzate su una lettura della temperatura. Le sonde termiche vengono spesso utilizzate per rilevare i punti caldi nei circuiti del computer prima che causino danni costosi. Alcune schede madri per computer sono dotate di più sonde termiche integrate per diagnosticare rapidamente i problemi di surriscaldamento.
I tecnici riparatori di computer eseguono la lettura della temperatura con una sonda termica mentre un computer è in funzione quasi a piena capacità. Le sonde termiche sono spesso posizionate sopra o intorno al dissipatore di calore all’interno dell’unità centrale di elaborazione. Molte sonde termiche sono piccole in modo da poter essere inserite negli spazi più ristretti all’interno di un computer. L’isolamento parziale di una sonda termica dell’unità di elaborazione centrale (CPU) riduce le interferenze per rendere più accurata l’individuazione dei problemi di temperatura. I condotti oi tubi cord sono generalmente utilizzati per proteggere la sonda e i fragili chip del computer.
Le sonde termiche ottengono letture più accurate quando entrano in contatto diretto con l’hardware del computer. Nastro di trasferimento adesivo termico specializzato trattiene la parte terminale di una sonda termica sull’area desiderata sulla CPU. Il nastro conduttivo assicura la connessione tra la sonda e il microchip senza influenzare le letture della temperatura. Le sonde e il nastro adesivo che le tiene in posizione devono essere accuratamente rimossi e riposizionati per rilevare la temperatura in una nuova posizione. Il montaggio di una sonda termica direttamente davanti a una ventola del computer funzionante generalmente porta a letture della temperatura imprecise.
Il monitoraggio regolare di una sonda termica può aiutare a evitare la riparazione del computer e la sostituzione dell’hardware. Le sonde termiche con software di monitoraggio integrato consentono all’utente di controllare le temperature all’interno del dispositivo e tentare di eliminare i problemi di calore. Alcuni software di monitoraggio della sonda consentono all’utente di impostare allarmi che lo avvertono quando si stanno per raggiungere temperature pericolose. I sistemi di raffreddamento interno migliorati come ventole aggiuntive e dispositivi di raffreddamento a liquido possono avere un effetto evidente immediato sulle letture della sonda termica. L’esecuzione di una CPU in una stanza refrigerata rende più semplice l’efficacia del sistema di raffreddamento.
I piccoli dispositivi elettronici a volte hanno sonde termiche monitorate internamente. Questi minuscoli sensori integrati sono in grado di attivare uno spegnimento automatico quando il dispositivo funziona vicino a temperature non sicure. Più sonde termiche sono integrate direttamente nel circuito per un monitoraggio costante durante l’uso. Il danneggiamento o il guasto della sonda può causare lo spegnimento imprevisto e impedire l’accensione di un dispositivo elettronico.