Il Secondo New Deal era una continuazione ed espansione del programma originale del New Deal messo in atto dal presidente degli Stati Uniti Roosevelt durante la Grande Depressione. Nel 1933, il New Deal di Roosevelt fu criticato, perché molti ritenevano che non offrisse abbastanza sollievo e che ben poco fosse migliorato in termini di crescita del lavoro e stabilità economica. Il Secondo New Deal è andato molto oltre in termini di coinvolgimento diretto del governo e di aiuti. Alcuni di questi programmi sono ancora in atto, come il Social Security Act e la Federal Housing Authority.
Durante l’apice della Grande Depressione, molti anziani e lavoratori in pensione vivevano in povertà, con solo il 3% circa che percepiva pensioni di qualsiasi tipo. Il Social Security Act è stato creato per aiutare questi pensionati disoccupati a diventare autosufficienti. Il programma è generalmente visto come una polizza assicurativa pensionistica, finanziata dai lavoratori e dai loro datori di lavoro. L’importo che un pensionato può guadagnare dalla previdenza sociale si basa sui suoi contributi precedenti.
Un altro importante programma sviluppato durante il Secondo New Deal è stato la Federal Housing Authority (FHA). Questo programma di assicurazione sui mutui è stato progettato per aiutare a garantire i prestiti per la casa per le famiglie a basso reddito. Grazie alla creazione della FHA, molti americani che in precedenza non avevano alcuna speranza di acquistare una casa sono stati ora in grado di ottenere i finanziamenti necessari. Il drammatico aumento delle vendite di case come risultato diretto del finanziamento della FHA ha contribuito a migliorare l’economia generale.
La Works Progress Administration (WPA), che fu sviluppata nel 1935, fu forse il progetto più efficace intrapreso durante il Secondo New Deal. Nel corso di un periodo di otto anni, circa 9 milioni di persone sono state impiegate nella costruzione di aeroporti, strade e parchi governativi. I lavori erano destinati agli americani più bisognosi e inizialmente erano aperti solo ai disoccupati.
Nel 1935, il presidente Roosevelt riuscì a far approvare al Congresso il National Labor Relations Act. È stata considerata la prima legge radicale volta a regolamentare i sindacati. Conosciuto anche come legge Wagner, conferiva ai sindacati il diritto protetto di organizzarsi e negoziare con i rispettivi datori di lavoro. Prima di questo atto, i sindacati erano considerati disorganizzati e disonesti. Questo atto ha richiesto ai sindacati di tenere elezioni certificate e ha istituito un organismo governativo per supervisionare e affrontare eventuali accuse di illeciti all’interno dei loro ranghi.
Il presidente Roosevelt ottenne quella che era considerata una vittoria schiacciante nella sua campagna di rielezione nel 1936. Gli americani a basso reddito e delle minoranze che generalmente non votavano si presentarono in gran numero in una dimostrazione di sostegno ai suoi programmi di creazione di posti di lavoro. Fu durante queste elezioni che gli afroamericani passarono il loro tradizionale voto repubblicano al Partito Democratico.