Il redbud orientale è stato ufficialmente adottato come albero di stato dell’Oklahoma nel 1937 ed è apprezzato per i suoi fiori rosso-rosati luminosi che sbocciano al primo segno della primavera. Il piccolo albero, conosciuto con il nome scientifico di Cercis canadensis, cresce spontaneo sui pendii e nelle valli di tutto lo stato. Il redbud orientale funge da albero o arbusto ornamentale per decorare il paesaggio residenziale e fiancheggiare le strade della città.
L’adozione dell’albero dello stato dell’Oklahoma ha suscitato polemiche. Proprio mentre il governatore si preparava a firmare i documenti che rendevano Redbud l’albero dello stato dell’Oklahoma, ha ricevuto un telegramma che si opponeva all’azione dal presidente del club femminile nazionale. Riteneva Redbud inappropriato, sostenendo che rappresentasse l’albero usato da Giuda Iscariota per suicidarsi impiccandosi dopo aver tradito Gesù Cristo. La controversia ha portato a notizie nazionali e ha bloccato la nomina di un albero dello stato dell’Oklahoma. Alla fine fu stabilito quando un nativo israeliano che viveva a Oklahoma City dichiarò il redbud orientale diverso dalla specie trovata nel Mediterraneo conosciuta come l’albero di Giuda.
L’albero dello stato dell’Oklahoma cresce anche in alcune parti degli Stati Uniti orientali, tra cui Texas e Kansas. Fiorisce su un tronco corto e produce fiori che vanno dal rosa pallido al rosso porpora. I fiori compaiono già a marzo, quando altre piante rimangono dormienti, spuntando dal tronco e dai ramoscelli esili prima che si sviluppino le foglie. Le api, l’insetto di stato, impollinano in modo incrociato l’albero dopo la comparsa dei fiori.
La maggior parte delle parti dell’albero dello stato dell’Oklahoma sono commestibili. I fiori possono essere aggiunti a insalate, pastella per pancake o sottaceti per aggiungere un sapore di nocciola. I baccelli, di colore dal rosso al marrone, si sviluppano in autunno e in inverno. Sono simili per gusto e consistenza ai piselli e si mangiano meglio prima che si secchino. Alcuni cuochi aggiungono burro ai semi per esaltarne il sapore.
I nativi americani usavano la radice del redbud per creare coloranti decorativi, mentre la corteccia serviva come cura per la diarrea. La corteccia è liscia e grigiastra negli alberi giovani, ma diventa squamosa e ruvida negli alberi più vecchi. Macchie marroni o marroni compaiono spesso sulla corteccia dei vecchi alberi di redbud.
Il redbud cresce bene nella maggior parte dei terreni, comprese le aree con terra ricca di calcare. Una volta stabilito un alberello, prende piede un lungo fittone. L’albero dello stato dell’Oklahoma potrebbe essere trovato nelle foreste sotto alberi più grandi perché tollera bene l’ombra. È considerata una pianta robusta e resistente a parassiti e malattie.