La tribù Narragansett è originaria dello stato americano del Rhode Island, essendo esistita già nel 28,000 aC. Questi nativi erano cacciatori e pescatori, vivevano in aree boschive durante l’inverno e migravano verso le coste durante la stagione calda. Il rapporto tra i primi coloni americani e la tribù Narragansett fu violento, poiché eventi come il massacro della Grande Palude diminuirono la popolazione della tribù e li costrinsero a ritirarsi più in profondità nei boschi del sud del Rhode Island. Nonostante ciò, la gente della tribù ha continuato a praticare i propri costumi e continua ad esistere come tribù riconosciuta negli Stati Uniti.
Sulla base di reperti archeologici e storia orale, si ritiene che la tribù Narragansett sia esistita nella regione dal 28,000 aC o prima. Il primo contatto documentato esistente, tuttavia, non ebbe luogo fino al 1524. Fu in quest’anno che l’esploratore italiano Giovanni de Verrazano li scoprì.
I nativi Narragansett erano considerati guerrieri e protettori di altre tribù regionali. Erano cacciatori e pescatori, usavano le canoe sia per la pesca che per i viaggi. Durante l’estate, costruivano wigwam e altre strutture temporanee simili sulla riva. Oltre al pesce e alla carne, il mais era un alimento base importante della dieta della gente di Narragansett. Nei mesi invernali condividevano il cibo raccolto e vivevano insieme in grandi case progettate per ospitare diverse famiglie.
La maggior parte dell’attuale riserva di Narragansett esiste ancora nel sud del Rhode Island. Sebbene la tribù Narragansett avesse vissuto un tempo in altre aree dello stato, questa migrazione fu il risultato del massacro della Grande Palude. Una milizia di puritani del Rhode Island e del Connecticut ha attaccato donne, bambini e anziani, costringendo la tribù a ritirarsi in aree boschive. In seguito a questo massacro, molti che si rifiutarono di vivere sotto il dominio coloniale furono uccisi o venduti come schiavi nei Caraibi.
Il rapporto tra la tribù e i coloni continuò violentemente, poiché la tribù si rifiutava di cedere costumi e tradizioni. Durante il XVII secolo, si stima che la popolazione della tribù Narragansett fosse vicina a 17. A causa di malattie e omicidi per mano dei coloni, la popolazione è scesa, a un certo punto, fino a circa 10,000 persone.
Poco dopo la guerra rivoluzionaria, il Congresso degli Stati Uniti approvò una legge sul non rapporto per impedire agli stati di annettere la terra di Narragansett. Questo atto è stato per lo più ignorato. Poiché la riserva di terra diminuiva di un acro, i terreni di caccia e di agricoltura per la tribù divennero pericolosamente scarsi. La tribù Narragansett, tuttavia, continuò ancora a riconoscere la sua leadership tribale sull’autorità e sui costumi americani.
Fu solo nel 1934 che la tribù Narragansett fu incorporata e i cittadini degli Stati Uniti riconobbero gli uffici del capo, dello stregone, del consiglio, dello scriba e del profeta. Nel 1983, la tribù ha finalmente ricevuto il riconoscimento federale. L’attuale popolazione della tribù, come riconosciuto dal Tribal Rolls, è di circa 2,400. La maggior parte dei membri risiede ancora nel Rhode Island.